Beste Soccer,

Beste Soccer,

‍

Zolang ik me kan herinneren, maak je al deel uit van mijn verhaal.

Ik begon met spelen toen ik nog een klein meisje was, vol energie en met grote dromen. Vanaf het moment dat ik voor het eerst het veld opstapte, voelde ik iets bijzonders: een gevoel van verbondenheid, zingeving en trots. Ik speelde tot mijn veertiende, en zelfs toen ik volwassen werd, bleven de lessen die het spel me had geleerd me bij: discipline, teamwork, veerkracht en passie.

Naarmate het leven vorderde, veranderde mijn levenspad. Door mijn handicap werd het moeilijk om nog op dezelfde manier te blijven spelen als vroeger. Er waren momenten waarop dat verlies zwaar op me drukte. Voetbal was altijd mijn uitlaatklep, mijn kracht en mijn zelfvertrouwen geweest. Het was niet gemakkelijk om het veld achter me te laten.

Maar het voetbal was nog niet klaar met mij.

Toen mijn dochter vier werd, trok ik haar allereerste paar voetbalschoenen aan. Vanaf de zijlijn vond ik mijn weg terug naar het spel, ditmaal als moeder. Vandaag de dag speelt ze nog steeds, en voetbal is de band geworden die ons op een manier met elkaar verbindt die woorden niet volledig kunnen beschrijven. Het hoogtepunt van mijn dag is haar naar de training brengen en weer ophalen, langs de lijn staan om haar aan te moedigen, helpen bij het begeleiden van haar team en haar thuis coachen – niet alleen om een betere speelster te worden, maar ook om een sterk, vriendelijk en veerkrachtig mens te worden.

Op moeilijke dagen in ons gezin is voetbal altijd een vaste waarde geweest. Het heeft ons houvast geboden toen het leven onzeker aanvoelde, kracht gegeven toen we ons klein voelden, en hoop geboden toen we dat het hardst nodig hadden. Het heeft mijn dochter zelfvertrouwen, vriendschappen en dromen gegeven. En het heeft mij het voorrecht gegeven om haar te zien opgroeien via een sport die mij ooit zelf heeft gevormd.

Voetbal is bij ons thuis meer dan alleen een spel. Het staat voor standvastigheid. Het staat voor verbondenheid. Het staat voor genezing. Het staat voor een erfenis.

Nu FIFA 2026 dichterbij komt, sta ik stil bij de manier waarop deze wereldwijde sport generaties met elkaar verbindt, en hoe een klein meisje dat ooit achter een bal aan rende over een veld, later diezelfde passie kan doorgeven aan haar eigen kind. Dat is de magie van voetbal. Het blijft je bij. Het groeit met je mee. Het brengt je verder.

Bedankt dat jullie een platform hebben gecreëerd waar verhalen zoals die van ons ertoe doen, waar de liefde voor het spel gezinnen, gemeenschappen en generaties met elkaar verbindt.

‍

Met dank,
Tiffany

Beste Soccer,

‍

Ik herinner me nog goed de eerste keer dat mijn voetbalschoenen het gras raakten, dat felgroene tapijt dat aanvoelde als een podium. Vanaf dat allereerste fluitsignaal was je niet langer zomaar een sport. Je werd mijn favoriete plek om te zijn.

Je hebt me een team gegeven dat als een familie voelt, en momenten die voor altijd in mijn hart zullen blijven. Er gaat niets boven het gevoel van een perfecte pass of de manier waarop we na een doelpunt allemaal op elkaar springen. Jullie hebben me de schaafwonden van het kunstgras bezorgd die ik draag als eretekens, en het geluid van de bal die achter in het net belandt – het mooiste geluid dat ik ooit heb gehoord. Maar bovenal hebben jullie me een plek gegeven waar ik luidruchtig, snel en sterk kan zijn, een plek waar ik helemaal mezelf kan zijn.

Je hebt me geleerd dat ik sterker ben dan ik eruitzie. Dankzij jou weet ik hoe ik weer opsta als ik struikel of de bal kwijtraak. Ik blijf niet op de grond liggen. Ik sprint terug. Je hebt me geleerd om op mezelf te vertrouwen, zelfs als het spel in een hoog tempo verloopt, en om mijn hoofd omhoog te houden. Je hebt me ook laten zien hoe ik moet winnen en verliezen, hoe ik het met mijn vrienden moet vieren, en hoe ik met opgeheven hoofd het veld kan verlaten, zelfs als de stand niet in ons voordeel is.

Je bent belangrijk voor me omdat ik dankzij jou mijn zelfvertrouwen heb gevonden. Of ik nu onder de felle schijnwerpers speel of oefeningen doe tot de zon ondergaat, jij bent het kloppende hart van mijn week. Zelfs als ik groot ben en mijn voetbalschoenen een maat groter worden, zal ik nooit de magie vergeten van een mooie solo of het gevoel van de wind als ik op volle snelheid naar het doel ren.

Ik zie je altijd bij de aftrap.

Bedankt voor alles wat je me hebt gegeven. Je bent magisch.

‍

Liefs,
Ayla Kang

Beste Soccer,

‍

Je hebt altijd een heel belangrijk deel van mijn leven uitgemaakt.

Het begon in Engeland op de basisschool, de Gayton Avenue School, en ging daarna verder in de zondagcompetitie bij de Littleover Dazzlers. Toen ik op mijn dertiende naar Canada verhuisde, was voetbal al een vast onderdeel van wie ik was.

Slechts enkele weken na mijn aankomst in Winnipeg speelde ik mijn eerste toernooi in Calgary. Van daaruit ging mijn reis verder via de middelbare school in Sargent Park en de hogere school in Daniel McIntyre. Ik speelde ook in een vertegenwoordigingsteam uit Winnipeg, genaamd Rebel United, en reisde naar Sarasota, Florida, voor oefenwedstrijden.

Later ben ik naar Kelowna in British Columbia verhuisd en ben ik blijven spelen in de categorieën O35, O45, O55 en nu O60 voor mannen.

Een van de grootste vreugden die voetbal me tot nu toe heeft gebracht, is de kans om mijn zoon te coachen bij de Special Olympics. Het is een herinnering die ik altijd zal koesteren: met een team van atleten naar Whitehorse in Yukon reizen en daar een toernooi winnen.

Je bent altijd een deel van mijn hart en mijn familie geweest, en dat zul je ook altijd blijven.

‍

Met liefde voor het prachtige voetbal,
Stephen

Beste Soccer,

‍

Voor mij ben je meer dan alleen een spel. Je staat voor vreugde, verbondenheid en herinnert me eraan dat mensen, zelfs in moeilijke tijden, samen kunnen komen om iets moois te vieren.

Tijdens mijn jaren als kinderverpleegkundige in het Abbotsford Regional Hospital heb ik een bijzondere manier gevonden om mijn liefde voor jullie te laten zien. Toen het WK voetbal in 2018 en opnieuw in 2022 plaatsvond, besloot ik de spanning van het toernooi naar onze afdeling te brengen.

Niemand heeft me gevraagd om het te doen. Ik vond het gewoon geweldig om de beste spelers ter wereld te zien strijden en wilde die energie delen met onze jonge patiënten, hun families en mijn collega’s.

Al snel hing er in onze afdeling een echte WK-sfeer. Ik versierde de gangen met voetbalvlaggen, posters en kleuren uit de hele wereld. Ik organiseerde leuke weddenschappen voor het personeel en stelde prachtige prijzenmanden samen, geschonken door gulle bedrijfspartners die maar al te graag mee wilden doen aan de pret. Ik nam zelfs zelfgebakken lekkernijen met een voetbalthema mee om de feeststemming nog wat extra glans te geven.

Maar het meest bijzondere was om te zien hoe je mensen weer moed gaf.

Kinderen die moeilijke dagen doormaakten, konden over hun favoriete teams en spelers praten en hun naam opgeven voor loterijen. Ouders, die uitgeput en gestrest waren, vonden momenten van plezier en verbondenheid. Het personeel keek er elke dag naar uit om naar het werk te gaan om de laatste uitslagen te bekijken en mee te doen aan de vriendschappelijke competitie.

Een paar weken lang voelden de gangen van het ziekenhuis wat luchtiger aan.

Dat is wat jij ons schenkt, voetbal. Je brengt mensen bij elkaar op manieren die veel verder reiken dan het veld. Je zorgt voor hoop, saamhorigheid en vreugde op plekken waar dat het hardst nodig is.

Mijn liefde voor het prachtige voetbalspel heeft me zelfs geïnspireerd om te solliciteren naar een unieke kans: vrijwilligerswerk doen voor het WK voetbal 2026. Toen ik de functie aangeboden kreeg, voelde ik me enorm vereerd dat ik mocht helpen de wereld in Vancouver te verwelkomen.

Van een afdeling in een kinderziekenhuis vol voetbalversieringen tot de opwinding rond het WK dat naar mijn eigen stad komt: jullie hebben zoveel vreugde in mijn leven gebracht.

En daarom zul je voor mij altijd meer zijn dan alleen een spel.

‍

Met dank,
Betty Johnson

Beste Soccer,

‍

Je bent voor ons gezin veel meer geweest dan alleen een spel. Je bent een reddingslijn geweest.

Van de velden in Oeganda waar we op blote voeten liepen tot de wedstrijdvelden in Canada: je hebt ons meegenomen op een reis door verschillende culturen en naar een hechte gemeenschap. Dankzij jou hebben onze kinderen een gevoel van verbondenheid, moed en levenslange vriendschappen gevonden. Je hebt deuren geopend die we ons nooit hadden kunnen voorstellen en hebt bijgedragen aan de vorming van wie ze nu aan het worden zijn.

Je hebt ons niet alleen mooie herinneringen gegeven. Je hebt het verhaal van ons gezin mede vormgegeven, en dit is nog maar het begin.

‍

Met grote dankbaarheid,
Carli

Beste Soccer,

‍

Vanaf het moment dat ik mijn vader verloor, wist ik dat jij er nog steeds voor me zou zijn, net zoals je er al zo vaak eerder voor hem was geweest.

De late avonden op de donker wordende velden met hem werden trainingsdagen en wedstrijden zonder hem, maar jij was er altijd. Door de hoogte- en dieptepunten heen, de nederlagen en de overwinningen, is één ding altijd hetzelfde gebleven: jij.

Dankzij het prachtige voetbal heb ik een kant van mijn vader leren kennen die ik voor altijd zal koesteren. Achter de man die sterk moest blijven voor zijn gezin, schuilde iemand met dromen, en via het voetbal heb ik ook dat deel van hem leren kennen.

‍

Voor altijd dankbaar,
Kellan

Beste Soccer,

‍

Ik kan me de eerste dag dat ik je zag niet meer herinneren, maar ik herinner me wel het gevoel dat je bij me teweegbracht.

Het was het geluid van een bal die op een stoffige straat de grond raakte, de opwinding van het rennen met vrienden na schooltijd, en de droom dat we op een dag misschien net zo zouden kunnen spelen als de helden die we op tv zagen. Voetbal was nooit zomaar een spel. Het was een taal die iedereen begreep zonder te spreken.

Je hebt me meer geleerd dan alleen doelpunten maken en passen. Je hebt me geduld bijgebracht als we verloren, moed als de stand gelijk stond, en vertrouwen toen de tijd bijna op was. Sommige dagen waren er modderige velden en vermoeide benen. Andere dagen waren er momenten van pure vreugde, wanneer de bal in het net belandde en de hele wereld lichter aanvoelde.

Zelfs toen het leven drukker werd en ik steeds meer verantwoordelijkheden kreeg, is mijn liefde voor het spel nooit verdwenen. Elke wedstrijd, elk gejuich van het publiek en elk doelpunt op het nippertje herinneren me eraan waarom voetbal zo bijzonder is. Het brengt mensen uit alle landen, alle culturen en alle achtergronden bij elkaar.

Nu de wereld zich opmaakt voor het WK voetbal van 2026, lijkt het alsof de sport die ooit op kleine veldjes en in de straten begon, de hele wereld opnieuw bij elkaar brengt.

En waar het leven me ook naartoe brengt, één ding zal altijd hetzelfde blijven:
Soccer zal altijd als thuis voelen.

Bedankt voor de herinneringen, en voor de dromen die nog steeds leven.

‍

Altijd,
Jaskaran

Beste Soccer,

‍

Ik durf niet zo goed Engels te spreken, maar ik zou heel graag naar een WK-wedstrijd gaan, want voetbal is mijn favoriete sport.

Ik speel al voetbal zolang ik me kan herinneren. Mijn grootvader had me ooit beloofd dat we samen naar een WK zouden gaan, maar daar is het nooit van gekomen. Nu hij is overleden, wil ik die droom voor hem en voor mezelf waarmaken.

Daarom wil ik zo graag naar een WK-wedstrijd.

‍

Liefs,
Daniel

Beste Soccer,

‍

Van de stoffige speelvelden van Lagos tijdens de basisschool tot de regenachtige ochtenden in Vancouver: jij bent altijd mijn enige constante geweest.

Jij hebt me geleerd dat elke modderige voetbalschoen en elk gebroken hart slechts een opmaat zijn naar vreugde. Jij bent de hartslag van thuis en de ziel van mijn nieuwe stad.

‍

Uit liefde voor het spel zal ik er altijd zijn,
Tobi

Beste Soccer,

‍

Jullie hebben mijn leven gevormd.

Toen ik jong was, besloot ik mijn droom om profspeler te worden na te jagen. Die reis heeft me discipline, doorzettingsvermogen en de kracht van volharding bijgebracht. Op mijn 18e verhuisde ik naar Spanje om die droom na te jagen en heb ik anderhalf jaar lang mijn best gedaan om die te verwezenlijken. Hoewel het niet zo is gelopen als ik me had voorgesteld, heeft het voetbal me toch ontzettend veel gegeven.

Toen ik terugkeerde naar Canada, bleef ik betrokken bij de sport en ben ik begonnen met coachen. De afgelopen vier jaar is het een passie van mij geworden om spelers te helpen bij het ontwikkelen van hun vaardigheden en mentaliteit. Op dit moment zit ik tussen de verhuisdozen en bereid ik me voor op de rit naar Kelowna om mijn voetbalontwikkelingsbedrijf, Level Up, op te starten.

Toen ik jonger was, dacht ik dat het geen zin had als je er niet professioneel van kon leven. Maar voetbal heeft me geleerd dat het om veel meer gaat: de herinneringen, de vriendschappen, de lessen en het plezier dat het me nog steeds bezorgt. Elke keer als ik het veld op stap, word ik er weer helemaal verliefd op.

‍

Ik ben nog steeds dol op het spel,
Sammy

Beste Soccer,

‍

Mijn liefde voor jou begon al lang voordat ik begreep hoe krachtig een sport kan zijn. Toen ik opgroeide, had mijn familie niet veel geld, dus waren er niet veel mogelijkheden om aan buitenschoolse activiteiten mee te doen. Maar tijdens de basisschool en de middelbare school was voetbal er altijd voor mij. Het kostte niet veel, maar wat het me gaf, betekende alles voor me.

Op stoffige velden en stukjes versleten gras vond ik meer dan alleen een sport. Ik vond een plek waar ik thuis hoorde. Ik vond teamgenoten die vrienden voor het leven werden. We renden tot de zon onderging, vierden zelfs de kleinste overwinningen en leerden hoe we op een waardige manier konden verliezen en de volgende dag weer klaar waren om het opnieuw te proberen. Elke training en elke wedstrijd hebben bijgedragen aan de vorming van de persoon die ik aan het worden was.

Voetbal heeft me herinneringen gegeven die ik tot op de dag van vandaag nog steeds met me meedraag: het gelach in de kleedkamer, de kick van het scoren van een doelpunt en de stille trots dat ik elke dag een beetje beter werd. Het heeft me geleerd wat teamwork en veerkracht zijn, en wat de vreugde is om te werken aan iets dat groter is dan jezelf.

Sommige van mijn meest betekenisvolle momenten met voetbal vonden niet eens op het veld plaats. Ze vonden thuis plaats. Telkens als het WK eraan kwam, bracht dat mijn familie bij elkaar. We verzamelden ons rond de tv, juichten, hadden ruzie over beslissingen van de scheidsrechter en vierden doelpunten alsof we er zelf bij waren in het stadion. Door die momenten voelde het spel als meer dan alleen een sport. Het werd een deel van ons gezin.

Het WK heeft me laten zien dat voetbal groter is dan welke speler, ploeg of land dan ook. Het brengt mensen van over de hele wereld bij elkaar, ongeacht hun taal of cultuur. En in onze woonkamer heeft het ook ons dichter bij elkaar gebracht.

Als ik er nu op terugkijk, besef ik dat voetbal me zoveel meer heeft gegeven dan alleen iets om na schooltijd te doen. Het heeft me blijvende vriendschappen opgeleverd, herinneringen die ik nooit zal vergeten, en momenten met mijn familie die ik altijd zal koesteren.

Voor een kind dat niet veel had, gaf voetbal me alles wat ertoe deed. En daarom zal ik altijd van deze prachtige sport blijven houden.

‍

, Mandy, een fan van kinds af aan

Beste Soccer,

‍

Ik ben voor 100 procent een voetbalmoeder. Elk weekend staan we met mijn dochter of mijn zoon op het veld. Bij elk weertype, tijdens de vakantie en op zondag: voetbal is onze kerk.

Voetbal heeft ons gezin een hechte band gegeven en een oprechte liefde voor sport. Toen ik jonger was, mocht ik nooit spelen omdat mijn moeder niet in de regen wilde staan. Ik wilde niet zo’n moeder zijn.

Of het nu regent, de zon schijnt, sneeuwt of hagelt, ik sta langs de lijn om mijn beide kinderen aan te moedigen terwijl ze uitblinken in een sport waar ze echt van houden.

Voetbal, je bent een prachtige sport, en we kunnen niet wachten om je in Vancouver te zien.

‍

Tot ziens langs de zijlijn,
Christy

Beste Soccer,

‍

Ik ben op mijn derde begonnen met voetballen en ik ben altijd dol geweest op deze sport.

Mijn droom is om profvoetballer te worden en op een dag Canada te vertegenwoordigen op het WK. Elke dag blijf ik eraan werken om die droom waar te maken, of dat nu betekent dat ik rust neem, opschrijf wat ik nog moet verbeteren, of hard aan de slag ga op het veld.

Mijn liefde voor voetbal wordt met de dag sterker, en ik zal hard blijven werken om mijn droom waar te maken.

‍

Op jacht naar de droom,
Joshua

Beste Soccer,

‍

Je hebt me nieuwe vrienden, nieuwe herinneringen, tijd met mijn familie en de kans gegeven om deel uit te maken van een team. Zonder jou zou mijn leven er heel anders uitzien.

Mijn eerste livewedstrijd gaf me een gevoel van opwinding en euforie. Op nog vele jaren vol vriendschap, herinneringen, blauwe plekken, schrammen, spanning, vreugde en zelfs af en toe een nederlaag. Ik zou het nooit anders willen.

Lieve voetbal, je hebt me enkele van de mooiste momenten van mijn leven bezorgd.

‍

Met vriendelijke groet,
Cheryl

Beste Soccer,

‍

Het is al bijna 40 jaar geleden.

Van de wedstrijden op zondagochtend op modderige, doorweekte velden in Engeland tot het Wembley Stadium, BC Place en alles daartussenin: je hebt het allemaal meegemaakt.

Er zijn momenten van euforie geweest, het gevoel van een doelpunt maken, last-minute winnende treffers en overwinningen in bekerfinales. Maar er zijn ook nederlagen geweest, blessures en de teleurstelling van strafschoppenseries.

Maar het allerbelangrijkste is dat voetbal me de kans heeft gegeven om dit alles te delen met mijn familie, mijn vrienden en onbekenden van over de hele wereld. Dankzij voetbal heb ik een plek gevonden waar ik thuis hoor.

‍

Andrew heeft het allemaal meegemaakt

Beste Soccer,

‍

Ik herinner me nog goed de opwinding in Zuid-Afrika toen het WK voetbal daar in 2010 werd gehouden. Er heerste zo’n levendige sfeer in het hele land, en het was een bijzonder gevoel om dat moment mee te maken.

Later datzelfde jaar, in november 2010, kwam ik aan in Vancouver. Nu, 16 jaar later, voelt het alsof de cirkel rond is nu ik deel uitmaak van een andere gaststad van het WK voetbal, vooral met het gezin dat ik hier in Vancouver heb opgebouwd.

Ik ben enorm dankbaar voor deze ervaring. Ik werk elke dag in de DTES, en het betekent heel veel voor me om deel uit te maken van iets dat de stad zoveel vreugde en verbondenheid brengt.

‍

Met dank,
Risha

Beste Soccer,

‍

Ik ben op mijn tiende begonnen met voetballen, toen mijn club eindelijk een meisjesteam kreeg. Jullie hebben me door mijn jeugdvoetbalperiode heen geholpen, door mijn studietijd heen, en uiteindelijk naar het trainersvak geleid: eerst mijn eigen kinderen, en nu de volgende generatie.

Op mijn bijna 50ste speel ik nog steeds. Dankzij jullie heb ik vriendschappen voor het leven opgebouwd, ben ik actief gebleven en heb ik geleerd wat leiderschap en veerkracht zijn.

Ik wil dat de meisjes die ik coach diezelfde mogelijkheden zien: zelfvertrouwen, saamhorigheid en het geloof dat de sport hen verder kan brengen dan ze ooit voor mogelijk hadden gehouden.

‍

We spelen nog steeds, we blijven erin geloven,
T. Niki

Beste Soccer,

‍

Hartelijk dank dat jullie mijn zoon de kans hebben gegeven om vrienden te maken en van het spel te gaan houden.

We zijn vorig jaar naar British Columbia verhuisd, en mijn zoon had het moeilijk om zich aan te passen en vrienden te maken. Tegenwoordig is hij dol op voetbal. Hij staat ’s ochtends vroeg op om zijn voetwerk te oefenen, en onlangs heeft hij zijn allereerste doelpunt gescoord.

Hij is acht jaar oud en is pas net begonnen met voetballen, omdat er in onze woonplaats in Manitoba geen voetbalcompetities waren.

‍

Liefs,
, een voetbalmoeder

Beste Soccer,

‍

Ik wilde even de tijd nemen om je te bedanken.

Er waren momenten in mijn leven waarop alles zwaar en onzeker aanvoelde, waarop ik moeite had om gemotiveerd te blijven en de dagen langer leken te duren dan nodig was. Of ik nu naar een wedstrijd keek, aan mijn favoriete teams dacht of gewoon terugdacht aan het plezier dat de sport me brengt: voetbal gaf me iets om me aan vast te houden.

Het deed me beseffen dat er altijd nog een tweede helft is, nog een kans, nog een comeback. Net zoals een wedstrijd binnen een paar minuten kan kantelen, kan ook het leven een wending nemen. De passie, de saamhorigheid en de hoop die de sport met zich meebrengt, hielpen me positief te blijven toen ik dat het hardst nodig had.

Bedankt dat je meer bent dan alleen een sport. Bedankt dat je een bron van kracht, inspiratie en vreugde was toen ik dat het hardst nodig had.

‍

Bedankt dat je er bent,
Pritish

Beste Soccer,

‍

Toen ik opgroeide, was het eigenlijk nooit een optie om niet van het prachtige spel te houden. Mijn oudere broers speelden, mijn moeder speelde, en mijn opa leerde ons zijn vaardigheden.

Zolang ik me kan herinneren, heb ik hier in BC in voetbalcompetities gespeeld. Ik heb zelfs de hogere competitieklassen gehaald, voordat ik vanwege familieomstandigheden gedwongen was mijn voetbalschoenen aan de wilgen te hangen.

Rond die tijd verloor ik mijn passie voor het spel. Maar sinds de aankondiging dat het WK naar Vancouver komt, is die vonk weer teruggekomen.

‍

Jesaja

Beste Soccer,

‍

Je weet me te boeien met je ritme, je emotie en de manier waarop één enkel moment alles kan veranderen.

Het WK versterkt dat gevoel, brengt landen samen en maakt van elke wedstrijd een verhaal vol trots, hoop en mogelijkheden. Ik vind het geweldig hoe je de wereld bij elkaar brengt en ervoor zorgt dat zelfs vreemden zich via het spel met elkaar verbonden voelen.

‍

Met vriendelijke groeten,
Daniel

Beste Soccer,

‍

Ik begon deze prachtige sport te bewonderen toen Beckham in Europa doorbrak.

De tijd verstreek. Grote spelers kwamen en gingen, en toen kreeg ik de kans om Messi live te zien spelen. Naar hem kijken voelde als poëzie in beweging, een soort magie waardoor voetbal voor mij weer helemaal nieuw aanvoelde.

Nu staan we op het punt om veel van de sterren van onze generatie in actie te zien tijdens wat wellicht hun laatste WK zal zijn. Laat FIFA 2026 maar komen.

‍

, Dave, klaar voor de aftrap

Beste Soccer,

‍

Wat geweldig dat je naar mijn stad komt, waar de voetbalcultuur steeds verder groeit.

Ik hoop dat het vrouwenvoetbal hier en over de hele wereld nieuwe hoogten bereikt. Bedankt dat jullie ons hoop, vreugde, troost en vermaak geven, en dat jullie het toonbeeld zijn van zo’n inclusieve, geweldige sport.

‍

Liefs,
Anamta

Beste Soccer,

‍

Je vond me op de vochtige velden van Vancouver en toverde de koude lucht om in adembenemende magie.

Jullie hebben me geleerd om na elke val weer op te staan, op mijn teamgenoten te vertrouwen en verder te dromen dan het scorebord. Jullie hebben mijn leven verbonden met verre landen en ervoor gezorgd dat vreemden als familie voor me voelden.

Waar het WK ook plaatsvindt, mijn hart zal altijd bij jullie zijn.

‍

Mark

Beste Soccer,

‍

Zolang ik me kan herinneren, maak je deel uit van mijn leven. Jij en ik delen herinneringen aan zoveel verschillende fasen in mijn leven.

Laten we samen nog meer mooie herinneringen maken.

‍

Tony blikt vooruit

Beste Soccer,

‍

Elk voetbalverhaal begint ergens.

Bij mij begon het ’s morgens vroeg, toen het veld nog nat was en het gras aan mijn voetbalschoenen bleef plakken. Het begon met een bal die al een beetje te oud was, en vrienden die dachten dat elke wedstrijd een WK-finale was.

Voetbal heeft me meer geleerd dan alleen hoe ik doelpunten moet maken. Het heeft me geduld bijgebracht als we verloren. Het heeft me zelfvertrouwen gegeven toen ik eindelijk die beslissende pass gaf die de wedstrijd kantelde. Het heeft me geleerd dat de mooiste momenten niet altijd de doelpunten zijn. Soms zijn het juist de lachbuien na de training, de modderige shirts en de teamgenoten die als familie voor je worden.

Er waren ook teleurstellingen. Wedstrijden die we hadden moeten winnen. Kansen die ik graag nog eens over zou willen doen. Maar dat is juist het mooie van het spel: het biedt je altijd weer een nieuwe wedstrijd, een nieuw moment, een nieuwe kans.

Voetbal heeft me discipline, mooie herinneringen en een plek gegeven waar ik me altijd thuis voel.

En waar het leven me ook naartoe brengt, één ding zal altijd zo blijven:

Ik zal altijd een beoefenaar van het prachtige spel blijven.

‍

Altijd in de wedstrijd:
Aysar

Beste Soccer,

‍

Toen ik drie was, legde mijn opa een bal aan mijn voeten, en op de een of andere manier laat je het nooit meer los.

Van de modderige ochtenden in Vancouver tot de avonden bij de Whitecaps, van mijn ontmoeting met Alphonso Davies tot het bijwonen van wedstrijden op lokale velden en zelfs in Portugal: jullie hebben me discipline, doorzettingsvermogen en een plek gegeven waar ik thuis hoor.

Ik ben gewoon een linksback die al vroeg verliefd werd. Maar eerlijk gezegd ben jij altijd mijn hele wereld geweest.

‍

Altijd,
Jacob

Beste Soccer,

‍

Ik kan mijn opwinding nauwelijks bedwingen nu het WK naar Vancouver komt. De gedachte dat ik de beste teams ter wereld in actie kan zien, het gejuich van het publiek en de magie van het voetbal op eigen bodem, vervult me met pure vreugde.

Ik droom al jaren van dit moment, en nu ik weet dat het eindelijk zover is, gaat mijn hart sneller kloppen. De energie, de passie, de saamhorigheid: het voelt allemaal onvergetelijk.

Bedankt dat jullie dit ongelooflijke moment naar onze stad hebben gebracht. Ik kan niet wachten om te juichen, te vieren en herinneringen te maken die ik mijn hele leven lang zal koesteren.

‍

Met voetbalgroeten,
Mithun Ramesh

Beste Soccer,

‍

Toen ik vijf jaar oud was, begreep ik nog niet echt hoe het spel in elkaar zat, maar ik was dol op voetbal omdat er altijd ijs was.

Toen ik 13 was, was ik nogal onhandig, maar dankzij zaalvoetbal op regenachtige dagen kon ik mezelf laten zien.

Toen ik 21 was, ben ik in mijn eentje naar Ierland verhuisd, ben ik lid geworden van een recreatieve sportclub en heb ik een familie gevonden.

Op mijn 28e heb ik het bedrijfsteam samengesteld en een geweldige groep gecoacht, die ik tot in de halve finale heb begeleid.

Toen ik 39 was, ging ik op mijn eerste date naar een wedstrijd van de Whitecaps met degene die nu mijn levenspartner is.

Op mijn 41e heb ik in meer dan zeven landen vanaf de tribune gejuicht.

‍

Voetbal is mijn leven.
Elisa

Beste Soccer,

‍

In Vancouver leef je in onze parken, op onze schoolpleinen en tijdens onze regenachtige middagen.

Jullie zijn modderige voetbalschoenen en gelach op nat gras. Jullie zijn vreemden die teamgenoten worden, en teamgenoten die vrienden worden. In een stad vol mensen uit alle hoeken van de wereld spreken jullie een taal die iedereen begrijpt.

Je laat ons zien dat vreugde heel eenvoudig kan zijn: gewoon een bal, een veld en mensen die samenkomen.

Terwijl Vancouver zich opmaakt om de wereld te verwelkomen voor het WK voetbal, groeit de liefde voor het spel hier al jaren.

En het begint allemaal met één enkele trap.

‍

Met veel plezier,
Ratsarin

Beste Soccer,

‍

Ik herinner me nog goed toen Brazilië zijn vijfde wereldkampioenschap voetbal won, en de feestvreugde die de straten van Brazilië vulde. Ik was toen nog een tiener, maar ik herinner me nog steeds het gevoel van opwinding toen mijn vader ons rondreed terwijl iedereen toeterde, juichte, met Braziliaanse vlaggen zwaaide en ons volkslied luidkeels op de radio speelde.

Ik hoop dat we dat om de vier jaar weer zullen voelen.

Ik wil de kans krijgen om dat soort vreugde nog eens te beleven en de wereld te laten zien hoe geweldig dit spel kan zijn, en hoe het een heel land kan verenigen.

‍

Met vriendelijke groeten,
Gabriela

Beste Soccer,

‍

Wat moet ik eigenlijk over jou schrijven?

Je hebt me aan het lachen gemaakt, en je hebt me aan het huilen gemaakt. Je hebt me alle mogelijke emoties laten voelen. Deze sport is mijn leven, en zonder deze sport voelt er altijd iets ontbreken.

Ik herinner me dat toen ik geblesseerd raakte, dat erger voelde dan een relatiebreuk. Maar ondanks alles heeft voetbal me vriendschappen opgeleverd die tot op de dag van vandaag standhouden, mensen met wie ik nog steeds speel en met wie ik nog steeds van het spel geniet.

Ik ben dol op voetbal, en voor mij is voetbal het leven.

‍

Shivnesh

Beste Soccer,

‍

Je hebt me laten zien hoe dit spel mijn dochters de waarden van teamwork, doorzettingsvermogen en hard werken kan bijbrengen.

Ik bracht ze naar hun trainingen en wedstrijden, en één regenachtige wedstrijddag is me altijd bijgebleven. Tijdens de rust vroeg de scheidsrechter of de teams het bij een gelijkspel wilden laten. Ik had enorm veel bewondering voor alle spelers die ervoor kozen om de wedstrijd in de stromende regen af te maken en daarmee lieten zien wat liefde voor het spel werkelijk betekent.

Ik ben er trots op dat mijn beide dochters de vaardigheden die ze via het voetbal hebben opgedaan, hebben gebruikt om lerares te worden. Tegenwoordig weten ze hoe ze anderen kunnen inspireren.

‍

Met trots,
Gurmail

Beste Soccer,

‍

Op de basisschool werd ik gepest, en voetbal werd mijn toevluchtsoord. Op het veld verdween al het lawaai. Er was alleen nog maar de bal, het gras en een kans om even op adem te komen.

Door vroege ochtenden en modderige voetbalschoenen heb ik zelfvertrouwen en echte vrienden gevonden. Jaren later haalde ons team de provinciale kampioenschappen.

Voetbal heeft niet alleen mijn jeugd gevormd. Het gaf me ook een plek waar ik thuis hoorde.

‍

Met kracht,
Veer

Beste Soccer,

‍

Ik ben opgegroeid met elke dag na schooltijd te spelen. Al snel was ik verslaafd en begon ik doordeweeks en in het weekend een ongezonde hoeveelheid wedstrijden te kijken.

Je zit gratis in mijn hoofd. Ik weet nog goed toen Canada de organisatie van het WK in de wacht sleepte. Ik was dolgelukkig.

Zelfs mijn vrouw is jaloers op onze liefde, haha. Canada zien spelen op het WK zou mijn stoutste dromen overtreffen.

‍

Liefs,
Kay

Beste Soccer,

‍

Je bent voor mij altijd meer geweest dan alleen een spel. Je bent het geluid van spelende kinderen op straat, het gevoel van hoop vlak voor een belangrijke wedstrijd en de vreugde die zich door de menigte verspreidt als er een doelpunt wordt gescoord. Je brengt mensen bij elkaar op een manier die maar weinig dingen ter wereld kunnen evenaren.

Jullie hebben de kracht om vreemden in vrienden te veranderen en steden in families, en dat gedurende negentig minuten. Elke pass, elke redding en elk doelpunt draagt een verhaal in zich. Soms breken jullie ons hart. Soms bezorgen jullie ons momenten die we de rest van ons leven zullen koesteren.

Nu het WK in 2026 naar Vancouver komt, voelt het alsof er iets bijzonders in het verschiet ligt. De wereld zal hier samenkomen: verschillende culturen en verschillende dromen, allemaal verbonden door dezelfde liefde voor het prachtige spel. Het zal niet alleen om voetbal gaan. Het zal gaan om de herinneringen die we samen creëren.

Bedankt voor de passie, de spanning, de feestelijke momenten en het geloof dat alles mogelijk is.

Tot ziens in 2026.

‍

Liefs,
Amesh

Beste Soccer,

‍

Ik speel al mijn hele leven voetbal. Dankzij deze sport heb ik veel vrienden gemaakt en heb ik ontzettend veel plezier gehad.

Fit en actief blijven door middel van voetbal is ook van essentieel belang geweest voor mijn welzijn.

‍

Met vriendelijke groet,
Stephen

Beste Soccer,

‍

Jij hebt mij en mijn partner bij elkaar gebracht. Jij brengt eenheid en oprechte liefde onder je volgelingen.

De passie die ik voel als ik naar een winnend team kijk, laat al mijn zorgen verdwijnen. Met een glas bier of wijn, en terwijl ik de culturele diversiteit rondom het spel omarm, word ik eraan herinnerd waarom voetbal altijd mijn favoriete sport zal blijven.

Ik ben blij dat de stad Vancouver de eer heeft om in 2026 de wereld te mogen verwelkomen.

‍

Met veel plezier,
Omoleye

Beste Soccer,

‍

Je hebt mijn leven veranderd.

Ik herinner me nog goed de wedstrijden in de vroege ochtend, de logeerpartijtjes met het team, de zwaarbevochten overwinningen en de teleurstellende nederlagen uit mijn jeugd. Het leukste waren alle toernooien waaraan ik mocht meedoen, verspreid over de Verenigde Staten en Canada.

Ik heb het geluk gehad om vijf jaar lang samen met Christine Sinclair als spits te mogen spelen. Enkele van de mooiste dagen van mijn leven heb ik op dat veld doorgebracht. Teamgenoten werden vrienden voor het leven, en coaches werden rolmodellen in mijn leven.

Voetbal is niet zomaar een spel. Het is een manier van leven, en ik ben zo trots dat ik dat heb mogen meemaken.

‍

Met trots,
Nicole

Beste Soccer,

‍

In onzekere tijden geef je me nog steeds houvast.

Ik voel het bij wedstrijden van de Whitecaps in BC Place, als ik binnenloop en de Southsiders al hoor juichen. Vreemden naast me, één stem. Een steekpass, een halve kans, die fractie van een seconde vlak voor de afronding.

In 2026 vindt het WK plaats in Vancouver. Verschillende vlaggen, één wedstrijd.

‍

Tot straks bij de aftrap,
Peter

Je bent een geweldige kerel en hebt een belangrijke rol gespeeld in mijn leven.
Met dankbaarheid,

‍
Clarissa

Beste Soccer,

‍

Mijn liefde voor het spel begon toen ik vier jaar oud was en naar de oudere kinderen keek die in het Garden Park in East Van aan het spelen waren.

Toen ik vijf was, speelde ik al in datzelfde park bij Grandview Legion, en dat was echt een geweldige tijd. Als ik WK’s en competitiewedstrijden op tv keek, was ik altijd onder de indruk van de vaardigheid en de schoonheid van het spel.

Als kind was het altijd een feest om naar wedstrijden van de 86’ers en de Whitecaps te gaan. Mijn passie voor voetbal begon al toen ik nog jong was en is me tot in mijn volwassenheid bijgebleven.

Voetbal is echt een sport die ons samenbrengt.

‍

Tot ziens op het veld,
Remo

Beste Soccer,

‍

Ik heb er altijd van genoten om naar voetbal te kijken, want het is al 12 jaar mijn passie.

Ik ben altijd fan geweest van het Mexicaanse nationale elftal, omdat Mexico het land van mijn moeder is.

Ik kijk ernaar uit dat het WK in Vancouver wordt gehouden, en ik hoop ooit kaartjes te kunnen kopen.

‍

Met vriendelijke groeten,
Amir Persaud-Barranco

Beste Soccer,

‍

Ik ben geboren in East Vancouver als kind van Ierse immigranten, en er is zelfs een familiefoto van mij als kind met een bal in mijn hand.

Ik speelde voor de St. Patrick’s Elementary en later voor het Seminary of Christ the King in Mission, BC.

Jullie waren erbij tijdens Mt. Seymour, Lynn Valley en Lions Gate, en bij de oprichting van North Van FC. Jullie waren er ook bij toen we de jongens van Mountain United FC ’02 aanmoedigden tijdens hun deelname aan vijf provinciale kampioenschappen en twee nationale kampioenschappen.

Mogen onze herinneringen voor altijd voortleven.

‍

Met dank,
John

Beste Soccer,

‍

Ik ben in Los Angeles geboren als kind van twee Britse ouders. Toen mijn familie naar Vancouver verhuisde, raakten we in moeilijke tijden terecht, en Carl Valentine nam me in huis.

Voetbal heeft me discipline en richting gegeven. Later speelde ik onder leiding van Carl in het North Shore Premier Player Program en ben ik dankzij die sport zelfs naar Oostenrijk gereisd.

Tegenwoordig werk ik op de kapitaalmarkten, heb ik geïnvesteerd in clubs in Portugal, Canada en het Verenigd Koninkrijk, en zet ik me in voor kansarme kinderen, net zoals Carl zich destijds voor mij heeft ingezet.

‍

Met dank,
Danny

Beste Soccer,

‍

Je hebt me een baan gegeven, maar je was altijd zoveel meer dan alleen maar een werkgever.

Je hebt me de kans gegeven om mijn professionele helden te ontmoeten, langs de lijn te staan bij grote internationale wedstrijden en wedstrijden van professionele clubs, de wereld rond te reizen, vrienden te ontmoeten die ik nu als familie beschouw, en een carrière voor het leven op te bouwen.

Nu heb je me de kans gegeven om mijn leven halverwege de wereld te verplaatsen om in Vancouver in de voetbalwereld te gaan werken, waar ik mijn thuisland, Nieuw-Zeeland, kan zien strijden in hun eerste WK voor mannen in 16 jaar.

‍

Met dank,
Shannon

Beste Soccer,

‍

Ik ben het meisje dat samen met mijn vader naar Maradona keek, die schitterde tijdens het WK voetbal van 1986. Zijn „Doelpunt van de Eeuw” tegen Engeland blijft me nog steeds betoveren. Samen met mijn moeder nam ik het voor Pelé op bij elke harde overtreding, terwijl ik ervan droomde om op een dag deze legendes live te zien spelen.

Dat meisje werd volwassen, juichte de jonge Messi toe tijdens de Copa América, kleedde haar zoon in voetbalshirts en huilde om de teleurstellingen van het nationale elftal. Toch bleven de dromen bestaan.

Op mijn 51e ben ik uit Venezuela gevlucht en als vluchteling naar Canada gekomen. Ondanks alle tegenslagen in mijn leven heeft het WK 2026, dat hier wordt gehouden, me iets krachtigs gegeven om me aan vast te houden. Nu er wedstrijden in Toronto en Vancouver worden gespeeld, voelt die droom nu echt aan.

Voetbal is niet zomaar een spel. Het is hoop voor miljoenen mensen, vreugde temidden van tranen, verbondenheid over de grenzen heen, en de kinderdromen die ondanks de tijd en de rimpels blijven voortleven.

‍

Met vriendelijke groeten,
Johanna

Beste Soccer,

‍

Ik kijk al 12 jaar naar voetbal en het is een belangrijk onderdeel van mijn leven geworden. Ik hou van de passie die voetbal me geeft. Ik vind het geweldig dat Vancouver het WK gaat organiseren. Het WK heeft altijd veel voor me betekend en ik kan niet wachten om die opwinding hier in onze stad mee te maken.

‍

Met vriendelijke groeten,
Amir

Beste Soccer,

‍

Jij was mijn eerste taal, nog voordat ik mezelf kon uitdrukken. Jij hebt me geleerd hoe ik mezelf moest laten zien, zelfs als ik nerveus was, en hoe ik het opnieuw moest proberen als ik niet trots was op mijn laatste aanraking.

Jullie stonden voor vroege ochtenden en late avonden, modderige sokken en tranen van geluk. Jullie waren de reden waarom vreemden teamgenoten werden, en de reden waarom een stad 90 minuten lang als één grote gemeenschap kan aanvoelen.

Nu maakt Vancouver zich op om de wereld te verwelkomen, en ik moet steeds weer denken aan wat jullie altijd het beste hebben gedaan: mensen bij elkaar brengen. Van de zijlijn tot de tribunes, van buurtparken tot de grootste podia: jullie herinneren ons eraan dat we beter zijn als we als één geheel optreden.

Bedankt voor de lessen, de vriendschappen en de vreugde. In 2026 staan we weer voor jullie klaar.

‍

Liefs,
Een fan uit Vancouver

Beste Soccer,

‍

Toen ik opgroeide in Indonesië, bleef ik vaak 's nachts op, alleen maar om naar je te kijken.

Ik was zeven toen ik het WK van 2010 keek. Voor de finale van 2014 stond ik om 5 uur ’s ochtends op en ik huilde toen Argentinië verloor. De finale van 2022 keek ik in Taiwan, vlak voor een tentamen. Ik zakte ervoor, maar Argentinië won, dus ik was niet eens verdrietig.

Nu, hier in Vancouver, voel ik me – zelfs zonder kaartje – dichterbij dan ooit. Als meisje dat is opgegroeid met een passie voor een sport waarvan veel mensen dachten dat die alleen voor jongens was: bedankt dat jullie me vreugde hebben gebracht en me in contact hebben gebracht met de wereld.

‍

Liefs,
Marisa E.

Beste Soccer,

‍

Mijn vader en ik hebben nooit een WK-wedstrijd gemist. Toen ik nog een kind was, maakte hij me ’s nachts wakker, sloeg een deken om me heen en zei: „Vanavond zul je begrijpen waarom voetbal zo magisch is.”

We droomden ervan om ooit samen naar een stadion te gaan en daar een wedstrijd bij te wonen, maar helaas is hij overleden voordat dat kon gebeuren. Als ik zou kunnen gaan, zou ik dat niet alleen voor mezelf doen. Ik zou onze droom en zijn nagedachtenis mee het stadion in nemen.

‍

Voor jou, papa,
Sarkis M.

Beste Soccer,

‍

Je bent leuk omdat je snel en spannend bent en iedereen het makkelijk maakt om mee te spelen. Het enige wat je nodig hebt is een bal en wat ruimte, waardoor je overal gespeeld kan worden: in parken, op scholen en in achtertuinen.

Je houdt mensen actief door middel van rennen, passen en teamwork. Een doelpunt maken geeft een opwindend en bevredigend gevoel, vooral als dat het resultaat is van geweldig teamwork.

Je draagt ook bij aan het opbouwen van vriendschappen, omdat spelers met elkaar moeten communiceren, elkaar moeten vertrouwen en moeten samenwerken.

‍

Tot ziens op het veld,
Stephen T.

Beste Soccer,

‍

Ik was pas vier jaar oud toen mijn familie in 1972 India verliet en in Canada aankwam, waar we ons in de omgeving van Vancouver vestigden. Alles voelde nieuw en overweldigend: het koude weer, de andere taal en de onbekende gezichten. Als immigranten die een nieuw leven opbouwden in Surrey, werkten mijn ouders hard om voor ons te zorgen, en ik probeerde mijn plek te vinden in deze uitgestrekte stad.

Toen, op mijn achtste, gebeurde er iets magisch dat alles op zijn kop zette. Op 7 juli 1975 zag ik Pelé live spelen in Vancouver.

De legendarische Braziliaanse ster, die net was aangetrokken door de New York Cosmos, nam het in een vriendschappelijke wedstrijd in het Empire Stadium op tegen de Vancouver Whitecaps. Meer dan 26.000 mensen vulden die dag de tribunes, destijds een recordaantal toeschouwers voor voetbal in de regio. Ik was betoverd. Toen ik zag hoe Pelé zich met zoveel gratie en kracht over het veld bewoog, ontstond er iets in mij. Voetbal was niet langer alleen maar een spel. Het werd een brug naar een gevoel van verbondenheid en een manier om aansluiting te vinden bij iets dat groter was dan mijn dagelijkse worstelingen als nieuwkomer.

Geïnspireerd door dat moment begon ik al op jonge leeftijd met competitief voetbal, waarbij mijn vader mijn team coachte. Het veld werd mijn tweede thuis. Ik trainde, oefende en raakte verliefd op het ritme van het spel, de snelle passes, het teamwerk en de sensatie van een doelpunt of een perfecte tackle. Voetbal gaf me zelfvertrouwen en een gevoel van zingeving op een plek waar ik me soms een buitenstaander voelde.

Tegen de tijd dat ik een tiener was, was de sport nauw verweven geraakt met mijn Punjabi-gemeenschap. Op mijn zestiende werd ik aanvoerder van Team Khalsa, een trots moment dat nog betekenisvoller werd doordat mijn vader jaren eerder voor hetzelfde team had gespeeld. De Khalsa Sporting Club, opgericht in de jaren zestig, was meer dan alleen een voetbalteam. Het was een ontmoetingsplaats voor onze gemeenschap. Door trainingen, wedstrijden, toernooien en gesprekken na afloop van de wedstrijden bleven we verbonden met onze wortels terwijl we ons leven in Canada opbouwden.

In 1984 werd ik geselecteerd voor het Vancouver Selects U18-team, dat bestond uit enkele van de beste spelers van de stad. Later won ik in 1987 ook de BC-kampioenschappen met Langara College. Mijn familie is nog steeds trots op die momenten, en ik ook.

Voetbal zorgde er ook voor dat de cirkel voor mijn vader en mij rond was toen ons Khalsa-team in 1994 en 1999 naar Punjab in India reisde voor toernooien. Die reizen betekenden heel veel voor ons, vooral omdat zoveel van de oorspronkelijke spelers uit die regio kwamen. Teamgenoten werden broers. We lachten samen langs de zijlijn, steunden elkaar bij overwinningen en nederlagen, en hielden onze cultuur levend in een nieuw land. Voetbal zorgde ervoor dat onze gemeenschap hecht bleef. Het werd een essentiële rode draad in ons immigratieverhaal.

Door de decennia heen heeft het spel me fit en met beide benen op de grond gehouden. Het was mijn uitlaatklep voor stress, mijn bron van vreugde en een van de grote vaste waarden in mijn leven.

Toen ik op mijn veertigste stopte met voetballen, liet dat een echte leegte achter. Ik miste de fysieke kick van het spel, de kameraadschap in de kleedkamer en de gesprekken na een zwaarbevochten wedstrijd. Zelfs nu nog komen al die herinneringen weer boven als ik live naar een wedstrijd kijk of gewoon wat met een bal aan het spelen ben.

Voetbal heeft niet alleen invloed gehad op mijn leven. Het heeft mijn leven gevormd. Het heeft een jonge immigrantjongen geholpen zijn draai te vinden, de nalatenschap van mijn familie in ere gehouden, onze Punjabi-gemeenschap versterkt en mij decennia lang vriendschap, gezondheid en een doel in het leven gegeven. Hoewel ik zelf niet meer speel, kijk ik nog steeds graag live naar wedstrijden en alles wat het mij heeft gegeven, blijft bij mij.

Daar zal ik altijd dankbaar voor blijven.

‍

Voor altijd een fan,
Inderjeet G.

Beste Soccer,

‍

Ik hield aanvankelijk niet van je, maar je hebt me gevormd.

Van de vroege ochtenden in de sportschool tot de late avonden op het veld bij Fusion FC: je hebt me discipline, doorzettingsvermogen en bescheidenheid bijgebracht. Je hebt me het verdriet van nederlagen laten voelen, de vreugde van het vieren van doelpunten met teamgenoten, en zelfs het verdriet van het toekijken vanaf de bank.

Toen ik als jeugdspeler de Provinciale B-beker bij de mannen won, leerde ik in mezelf te geloven. Het verlies van een dierbare was verschrikkelijk, maar als ik het veld opging en wat met mijn teamgenoten aan het dollen was, kon ik altijd weer helder denken.

Je bent altijd een deel van mij.

‍

Bedankt,
Austin V.

Beste Soccer,

‍

Als jongetje was ik al dol op het spel. Mijn opa was coach van de winnaars van de Imperial Cup in Burnaby, en vanaf het allereerste begin was ik verkocht. Ik vond alles eraan geweldig: de geur van de kleedkamer, de opwinding van de spelers die zich op een wedstrijddag klaarmaakten, en de spanning die de hele week lang aanhield. Ik had een hekel aan afgelastingen in de winter en telde de dagen af tot de volgende wedstrijd.

Het maakte niet uit welk niveau ik bereikte, ook al droomde ik er altijd van om prof te worden. Ik had het voorrecht om voor mijn opa, Joe Page, te spelen, samen met coach Brian Simons, en die jaren waren fantastisch. Ik speelde overal in de Fraser Valley bij clubteams en het All Star-team, nam deel aan de trainingskampen van de Vancouver Whitecaps op de UBC, keek toe hoe de eerste Whitecaps trainden en ging naar wedstrijden in Empire. Het voetbal was mijn hele leven.

In 1981 had ik het geluk om geselecteerd te worden voor het BC Under 23-team voor de Canada Games, en samen met mijn teamgenoten wonnen we een gouden medaille – een ervaring die ik nooit zal vergeten. Onder begeleiding van mensen als Alan Churchyard en Alan Errington vond ik mijn weg naar de Simon Fraser University, waar ik ertoe bijdroeg dat de universiteit weer een NAIA-kampioenschap in de wacht sleepte.

Niet lang daarna kreeg ik te maken met mijn eerste serieuze tegenslag: een gescheurde voorste kruisband. Het herstel was lang en zwaar, maar dankzij de steun van fysiotherapeut Alex McKechnie en de trainingsstaf van de SFU was ik binnen een jaar weer volledig hersteld. Ik heb nooit de hoop verloren om terug te keren naar de sport waar ik zo van hield, of om op een dag het professionele niveau te halen.

Na mijn studie aan de SFU ging ik spelen bij Club Ireland in de Pacific Coast League en heb ik daar veel onvergetelijke herinneringen opgebouwd met teamgenoten, coaches, familie en vrienden, waaronder Danny Burns, George Roberts en Des McDonald.

Naarmate de jaren verstreken, volgde het leven zijn gang. Ik trouwde, kreeg kinderen en langzaam maar zeker vervaagde mijn droom om profspeler te worden. Maar mijn liefde voor het spel bleef onverminderd bestaan. Ik bleef spelen tot ver in mijn vijftiger jaren en hield vast aan het plezier dat het me elke keer weer bracht als ik het veld opstapte.

Voetbal heeft me zoveel gegeven: vriendschappen, herinneringen, lessen en een leven vol verhalen. Ik koester de teamgenoten met wie ik die momenten heb gedeeld en het gelach dat we nog steeds delen als we elkaar ontmoeten, vaak tijdens een partijtje golf, terwijl we terugblikken op de goede oude tijd.

Ik heb dan wel de kans gemist om professioneel te spelen, maar ik zou wat deze sport mij heeft gegeven voor geen goud willen inruilen. Ik zal er altijd met een glimlach op terugkijken en er dankbaar voor zijn.

Het prachtige spel.

‍

Met vriendelijke groeten,
Cal T.

Beste Soccer,

‍

Ik draag deze brief niet alleen op aan het voetbal, maar ook aan mijn vader.

Mijn vader heeft me op mijn vierde kennis laten maken met deze prachtige sport. Ik ben nu 25 en ik ben hem dankbaar voor alle passie, toewijding en trots die hij me via deze sport heeft bijgebracht.

Van de talloze vroege ochtenden tot zijn steun in regen, zon of sneeuw: hij spoorde me altijd aan om het beste uit mezelf te halen en alles te geven op het veld. Hij was er altijd voor me, niet alleen als mijn vader, maar ook als mijn coach.

Hij heeft zijn leven gewijd aan mijn succes en deed er alles aan om er voor mij te zijn.

‍

Liefs,
Makenzy S.

Beste Soccer,

‍

Ik begon tv te kijken toen het nog zwart-wit was. Toen kwam er een staand model dat in kleur beeld gaf, waardoor ik Pelé beter kon zien. Ik keek graag naar Brazilië omdat hun shirts hetzelfde waren als die van Pelé. Ik heb hem één keer gezien. Zodra hij de bal kreeg, werd het publiek luider en deed elke speler iets anders, vooral de tegenstanders, die iedereen tegelijk op hem af leken te sturen. Maar hij wist ze allemaal te omzeilen.

Vervolgens wachtte hij tot de rest van zijn team er was. Hij ontweek ze stuk voor stuk door de bal naar zichzelf te passen en betoverde mij met zijn voetenwerk, terwijl hij de bal volledig onder controle hield. Niemand kon hem goed tackelen, totdat iemand hem van achteren tackelde om de bal te veroveren, maar dat duurde slechts ongeveer drie seconden. Pelé bleef vervolgens rondjes om alle spelers rennen totdat hij zich verveelde, waarna hij scoorde.

Hij bleef een tijdje mijn favoriet terwijl hij herstelde van de aanval door spelers van de tegenstander.

In die tijd speelde West-Duitsland tegen de „Baby Blues“. Ik was toen 3 jaar oud en leerde mezelf lezen, dus het viel me niet mee om de „r“ in „Argentinië“ te rollen. Ik vond het geweldig om naar ze te kijken, want ze hadden mijn nieuwe favoriete speler, die ontzettend snel kon rennen – dat ontdekte ik toen ik hem aan het begin van een wedstrijd voor het eerst de bal zag raken.

Hij scoorde een doelpunt vanuit het middenveld. Er werd gefloten, hij speelde de bal naar een teamgenoot, die hem onmiddellijk terugspeelde naar nummer 7, die van achteren tegen de grond werd getrapt. Hij werd lastiggevallen totdat het fluitsignaal klonk dat de eerste helft afsloot. Het geweld dat hem werd aangedaan maakte me zo verdrietig dat ik moest huilen.

Ik kon niet wachten om hem te zien toen hij terugkwam. Ik kon opkijken en proberen te glimlachen. Ik dacht aan hem dat ik had gehuild terwijl hij weg was. Hij kreeg meteen boegeroep en beschimpingen van de menigte te verduren. Toen vroeg ik hem in gedachten of hij snel genoeg was om ze allemaal voor te blijven, en of hij met zijn hoofd ja of nee kon knikken. Hij knikte om ja te zeggen. Ik zei hem dat hij ze allemaal moest ontlopen, en dat ik hem zou helpen door hem te waarschuwen als ze van achteren naderden.

Toen het fluitsignaal klonk, schoot hij zo snel weg dat de camera moeite had om hem bij te houden. Toen dat eindelijk lukte, begon het tagteam. Hij danste langs iedereen die hij voor zich zag, ook vanaf de zijkant. Toen werd hij door twee of drie spelers tegelijk aangevallen, en hij vroeg me om hem te laten weten met hoeveel het er waren en uit welke richting ze kwamen. Ik verstond geen Spaans, dus zocht ik koortsachtig naar een speler die goed genoeg Engels sprak. Ik vond er een en eiste toen dat hij me vertelde wat Maradona had gezegd.

De speler zei: „Ik hoef helemaal niets te vertellen. Wie ben jij?”

Ik zei: „Ik ben zijn vriend. Als je het me niet vertelt, zal ik hem waarschuwen door hem je nummer te geven en andere spelers te vragen hun lippen op elkaar te houden.”

Het publiek had het door, en Maradona ook. Hij was de slimste speler op het veld, zelfs slimmer dan de meeste journalisten. Hij had door dat een driejarig kind telekinese had gebruikt om hem een boodschap door te geven. Hij keek naar de camera en stak zijn duim omhoog, waarna hij nog een doelpunt scoorde, het laatste van de wedstrijd.

Hup, Baby Blues!

Ik zei dat Maradona mijn favoriet was, waarop Pelé fronste naar de camera en zijn schouders ophaalde. Daarna glimlachte hij alsof er niets aan de hand was.

‍

Met vriendelijke groeten,
Alonzo C.

Beste Soccer,

‍

Ik ben dol op deze sport omdat hij me door de jaren heen zoveel vrienden en gelukkige momenten heeft gebracht. Hij heeft me geleerd wat toewijding is en hoe ik een teamspeler moet zijn.

Dat heeft me zowel in mijn privéleven als in mijn werk geholpen, en het heeft ervoor gezorgd dat ik gezond en in vorm ben gebleven. Voetbal heeft me zoveel gegeven dat ik niet weet hoe ik dat ooit zou kunnen terugbetalen, maar ik hoop dat mijn toekomstige kinderen op een dag ook de kans krijgen om ervan te genieten.

‍

Met dank,
Edison V.

Beste voetbal en beste Vancouver,

‍

Toen mijn zoon in 1990 werd geboren en later, op zesjarige leeftijd, besloot om te gaan voetballen, begon ons avontuur met deze sport pas echt. Hij speelde tot zijn negentiende.

Ik was toen 36 jaar oud en besloot mijn trainersdiploma te halen via een Duitse voetbalschool die onder de DFB, de Duitse voetbalbond, valt. Ik begon met een klein team, en de spelers ontwikkelden zich tot zeer goede voetballers. Daarnaast bleef ik mijn opleiding voortzetten via een particuliere voetbalschool.

Na drie jaar ben ik begonnen met het organiseren van mijn eigen voetbalkampen voor kinderen. In zeven jaar tijd heb ik met zo’n 1.000 kinderen gewerkt.

Na een ongeluk vond ik een andere manier om betrokken te blijven bij de sport: door vrijwilligerswerk te doen. Mijn eerste grote evenement was het FIFA Wereldkampioenschap voetbal voor vrouwen 2011 in Duitsland, waar ik werkzaam was op de afdelingen accreditatie en dopingcontrole. Sindsdien ben ik vrijwilligerswerk blijven doen bij de UEFA en bij regionale evenementen, meest recentelijk bij het EK voor vrouwen in St. Gallen, Zwitserland.

Ik heb me inmiddels aangemeld als vrijwilliger in Vancouver en hoop dat ik misschien nog de kans krijg om hieraan mee te doen. Ik houd vanuit het diepst van mijn hart van deze sport, en tegen die tijd zal ik 67 zijn. Ik houd ook van de schoonheid van Canada, het landschap en de natuur daar.

Ik wens jullie veel plezier, gezondheid, vrede en een evenement van wereldklasse vol lachende gezichten.

‍

Met vriendelijke groeten,
Horst B.

Beste Soccer,

‍

De liefde voor het spel heeft mijn opa, mijn vader en mij met elkaar verbonden.

Nu mijn vader is overleden, draag ik zijn passie voor het nationale elftal en zijn club met me mee. Ik hoor nog steeds zijn stem als ik terugdenk aan de keren dat hij me als kind trainde.

Een deel van hem leeft voort in mij en in deze prachtige sport. Voetbal heeft me de waarde van teamwork, leiderschap en bovenal zelfvertrouwen bijgebracht.

Mijn passie voor het spel zal nooit verdwijnen.

‍

Liefs,
Cameron J.

Beste Soccer,

‍

Prachtige sport, je brengt ons allemaal samen.

Een van de mooiste dingen aan jou is dat je geen staatsburgerschap nodig hebt. Ik kan elk nationaal team aanmoedigen en fan zijn van elke speler.

Jij hebt me geïnspireerd om door Europa te reizen om voetbalwedstrijden bij te wonen.

Beste Soccer, tot ziens op 26 juni in Vancouver.

Ik wil de FIFA, de UEFA en de sport zelf bedanken voor al het plezier, de spanning en de feestelijke momenten die ze me hebben bezorgd.

Ik kijk uit naar jullie grote festival.

‍

Tot ziens in Vancouver,
Amola J.

Beste Soccer,

‍

Ik heb geen idee waar ik moet beginnen.

Jij hebt me op een manier gesteund die anderen niet hebben gedaan. Ik wend me tot jou als dingen onduidelijk aanvoelen, als het leven hectisch wordt en als ik niet weet wat ik aan het doen ben. Dan ben ik alleen nog maar met de bal en een stil begrip.

Je hebt mij ook op de proef gesteld.

Toen ik dacht dat ik er klaar voor was, heb je me nederig gemaakt. Je hebt me mijn tekortkomingen laten zien: in mijn besluitvorming, mijn zelfvertrouwen en mijn houding. Soms liet je me twijfelen of ik hier wel echt voor in de wieg gelegd was. Maar om de een of andere reden is dat juist wat me steeds weer terugtrekt. Diep van binnen weet ik dat je me vormgeeft.

Elke sprint, elke balaanraking, elke fout: het maakt allemaal deel uit van iets groters.

Ik heb van die momenten gehad waarop alles op zijn plaats valt, waarop ik helemaal in mijn element ben en waarop ik het gevoel heb dat ik op het veld thuishoor. Ze komen misschien niet vaak voor, maar ze zijn er wel. En ze herinneren me eraan waarom ik voor jou heb gekozen.

Of misschien waarom je juist voor mij hebt gekozen.

Ik ben nog steeds aan het leren. Ik ben nog steeds aan het groeien. Ik ben nog steeds op zoek naar iets wat ik niet helemaal onder woorden kan brengen. Maar ik weet dat ik nog niet klaar ben met jou. Nog lang niet.

Hoe moeilijk het ook wordt of hoeveel twijfels er ook opkomen, ik blijf er zijn. Ik blijf doorwerken. Ik blijf erin geloven.

Voor mij is dit meer dan alleen maar een spel.

Het maakt deel uit van wie ik ben.

‍

Met vriendelijke groeten,
Tochi N.

Beste Soccer,

‍

Zolang ik me kan herinneren, ben je een deel van mij geweest. Telkens als ik het veld op stap, verdwijnt al het andere naar de achtergrond.

Je was er voor me op mijn beste dagen en op mijn slechtste dagen, en je hebt me geleerd om door te gaan, wat er ook gebeurt. Bij elke aanraking voel ik me weer mezelf.

Je bent voor mij niet zomaar een spel. Je bent mijn toevluchtsoord, mijn rust en mijn thuis.

‍

Met vriendelijke groeten,
Anmol P.

Beste Soccer,

‍

Sport speelt al vanaf mijn geboorte een grote rol in mijn leven. Ik ben opgegroeid te midden van ijshockey- en American football-fans, maar voetbal kwam pas iets later in mijn leven.

De Whitecaps hebben bij mij een interesse gewekt die is uitgegroeid tot een passie voor het WK, en nu het toernooi op eigen bodem plaatsvindt, ben ik er helemaal klaar voor.

‍

Alec R. staat klaar en wacht.

Beste Soccer,

‍

Mijn naam is Damario Pinder, en toen ik op mijn vierde begon met voetballen, had ik eigenlijk geen idee waar ik mee bezig was. Maar naarmate de tijd verstreek, ging ik me steeds meer inzetten, en ik heb altijd al graag op het hele veld gevoetbald. Hoe oud ik ook was, ik hield van deze sport.

Ik vond het zo leuk dat ik op mijn vijftiende ben begonnen met voetbalcoachen. Ik ben nu 19 en droom nog steeds elke dag ervan om in een competitie op hoger niveau te spelen.

Ik herinner me een toernooi waarbij ik altijd nummer 13 droeg. Mijn oom George was mijn inspiratiebron om beter te worden en nog harder mijn best te doen. We verloren elke wedstrijd in dat toernooi, maar qua teamgeest hebben we toch gewonnen.

Hartelijk dank dat u de tijd hebt genomen om deze brief te lezen.

‍

Groeten,
Damario P.

Beste Soccer,

‍

Dit wordt mijn eerste WK sinds ik van Engeland naar Canada ben verhuisd.

Het is een sport waarmee ik ben opgegroeid: ik speelde het zelf – niet erg goed – en keek ernaar terwijl Engeland na strafschoppen werd uitgeschakeld.

Het spel is zo diep verankerd in het sociale weefsel van het Verenigd Koninkrijk dat ik me vroeger afvroeg of het ergens anders wel hetzelfde zou kunnen aanvoelen. Maar deze zomer zal ik met trots ‘soccer’ zeggen in plaats van ‘football’, gehuld in rood en wit, terwijl ik samen met miljoenen anderen het Canadese volkslied zing, in de hoop op glorie voor zowel mijn geboorteland als mijn tweede thuis.

Het is echt een wereldwijde sport.

‍

Voor altijd en eeuwig,
Stephen J.

Beste Soccer,

‍

Ik schrijf deze brief namens mijn 9-jarige zoon en zijn overleden vader.

Mijn man heeft zijn hele leven in het teken van het voetbal gestaan en heeft daardoor contact gelegd met heel veel interessante mensen van over de hele wereld. Hij heeft zelfs zijn droom waargemaakt door als correspondent voor Inside Soccer het WK 2002 in Korea bij te wonen.

Tien jaar geleden, toen ik zwanger was van onze zoon, kwam mijn man om het leven bij een auto-ongeluk. Maar op de een of andere manier blijft mijn zoon, ondanks alle ups en downs in het leven en dit verlies, verbonden met zijn vader door hun gedeelde liefde voor het mooie spel.

‍

Liefs,
Shannon D.

Beste Soccer,

‍

Het begon met sinaasappelschijfjes, modderige voetbalschoenen en een shirt dat tot aan mijn knieën reikte. Daarna volgden nieuwe vriendschappen, nieuwe vaardigheden en heel wat vroege zaterdagochtenden.

De voetbalzaterdagen hebben me tot het einde van de middelbare school doorgeholpen. Daarna volgde een pauze: de universiteit, verhuizingen, nieuwe banen en kinderen. Maar het voetbal was nog niet klaar met mij, en nu speel ik in de vrouwencompetitie, wat voelt als het ultieme cadeau.

Een leven lang voetbal, daar draait het allemaal om.

‍

Ik speel nog steeds, ben nog steeds dankbaar,
Mikayla R.

Beste Soccer,

‍

Al vanaf heel jonge leeftijd heb ik geleerd om onvoorwaardelijk van je te houden. Ik speel al sinds mijn derde, en via het spel heb ik geweldige vriendschappen opgebouwd, waarvan er vele al meer dan 15 jaar een steunpilaar in mijn leven vormen.

Ik ben ook een trotse fan van Mazatlán FC in Mexico, waar ik al sinds de oprichting achter sta, in voor- en tegenspoed. Ook het Mexicaanse nationale elftal steun ik al sinds ik voor het eerst verliefd werd op deze sport.

Ik heb zoveel te danken aan het voetbal, en ik kijk reikhalzend uit naar de start van het WK 2026 en het begin van dit voetbalfeest.

‍

Tot ziens in 2026,
Omar C.

Beste Soccer,

‍

Toen ik vier jaar geleden naar Canada verhuisde, ontdekte ik iets dat me op manieren heeft veranderd die ik nooit had verwacht: het prachtige, opwindende voetbalspel.

In het begin aarzelde ik en maakte ik me zorgen over het spelen met een bril op; ik wist niet zeker of ik er wel bij zou horen. Maar op het moment dat ik het veld opstapte, verdween al die angst. Voetbal verwelkomde me. Het leerde me teamwork, discipline en het plezier om het uit mezelf te halen. Het hielp me vriendschappen op te bouwen toen alles om me heen nieuw en onbekend aanvoelde. Het werd een stukje thuis op een plek die ik nog moest leren mijn thuis te noemen.

Omdat voetbal mij zoveel heeft gegeven, droom ik ervan om het grootste voetbalfeest op een onvergetelijke manier mee te maken. Ik hoop met heel mijn hart dat ik het WK voetbal samen met mijn ouders ter plaatse kan bijwonen. We hebben ons zelfs aangemeld als vrijwilligers, in de hoop van dichtbij deel uit te maken van de magie, maar we zijn niet geselecteerd. Toch is die hoop nog niet vervaagd.

Voor mijn familie zou het samen kijken naar het WK niet zomaar een leuk uitje zijn. Het zou een uniek moment zijn, iets dat we voor altijd zouden koesteren. Een herinnering die onze reis, onze offers en de liefde die we delen voor deze sport – die mij heeft geholpen te groeien – met elkaar verbindt.

‍

Met vriendelijke groeten,
Franco Miguel C.

Beste Soccer,

‍

Je bent voor zo velen een gemeenschappelijke taal en een uitlaatklep. Of je nu hier ter plaatse met nieuwkomers in Canada speelt of tussen het puin na een aardbeving: voetbal heeft de kracht om mensen bij elkaar te brengen.

In 2023 werd ik naar Turkije gestuurd om hulp te bieden na de aardbeving. Tijdens mijn verblijf daar droeg ik af en toe mijn shirt van Canada Soccer, en dan kwamen er mannen naar me toe die een lijstje begonnen op te sommen van Canadezen die in Turkije hadden gespeeld: Atiba, Larin, Adekugbe.

Omringd door puin speelden we met de bal, niet als buitenlanders, maar als gelijken.

Voetbal is echt een manier om even aan alles te ontsnappen.

‍

Als gelijken,
Tyler C.

Beste Soccer,

‍

Bedankt voor het organiseren van het WK voetbal 2026. De fans vinden het geweldig om de spelers op het veld te zien en het nieuwe stadion is fantastisch. Ik hoop dat jullie UCEY voelen voor ons team, Canada, en trots zijn op ons land.

‍

Met vriendelijke groet,
Quincy T.

Beste Soccer,

‍

Bedankt voor de schoonheid van jullie spel en de schoonheid van de mensen met wie ik heb mogen spelen. Bedankt dat jullie een nerveuze, onzekere middelbare scholier hebben geholpen om uit te groeien tot een zelfverzekerd persoon en speler die grote dromen koesterde op universitair niveau.

‍

Met dank,
Megan L.

Beste Soccer,

‍

Je betekent zoveel voor me. Je bent een prachtige sport die me zoveel heeft geleerd en me in zoveel verschillende fasen van mijn leven vreugde heeft gebracht.

Van teamwork tot competitie, van rennen tot scoren, van verdediger tot spits, en van verliezen tot winnen: jullie hebben mij zowel op als buiten het veld gevormd. Van jeugdvoetbal in de buurt, via de middelbare school, tot competitief en vervolgens recreatief voetbal, zowel buiten als binnen: jullie zijn er altijd voor me geweest.

Tegenwoordig geniet ik ervan om op elk niveau naar wedstrijden te kijken en te dromen dat ik ooit weer ga spelen, en misschien zelfs ooit coach word.

Je hebt me vriendschappen voor het leven, een echte passie en zoveel liefde gegeven.

‍

Liefs,
Sheri S.

Beste Soccer,

‍

Bedankt dat je er altijd voor me was om me troost en vreugde te bieden toen mijn leven om me heen veranderde.

Ik ben opgegroeid in Yorkshire in het Verenigd Koninkrijk en had nooit kunnen denken dat ik duizenden mijlen verderop, in de Prairies, een nieuw leven en een nieuw thuis zou opbouwen. Het was soms zwaar en ik miste mijn thuis, maar voetbal was er altijd als ik weer contact wilde maken met mijn roots en nieuwe vrienden wilde vinden.

Van het kijken naar de wedstrijd in de vroege ochtenduren, tot het vinden van een gemeenschap onder medefans, tot het vinden van rust tijdens het spelen: voetbal was altijd een geruststellende constante wanneer ik dat het hardst nodig had.

Ik kan niet wachten tot Canada eindelijk dit wereldwijde spektakel op eigen bodem mag beleven. Ik ga er zeker geen moment van missen.

‍

Met vriendelijke groet,
Stephen H.

Beste Soccer,

‍

Je hebt me door zoveel gebeurtenissen in mijn leven heen geholpen: de goede, de slechte en de vreselijke.

Toen ik een tiener was, had ik moeite om mijn plek te vinden, thuis, op school en in het leven. Het voetbalveld werd mijn toevluchtsoord.

Toen ik twintig was, kreeg ik de kans om als coach aan de slag te gaan en raakte ik er helemaal door in de ban. De families van de spelers hebben me door mijn tijd als alleenstaande moeder heen geholpen, en met velen van hen ben ik vrienden voor het leven geworden. Vanaf dat moment ben ik in de voetbalwereld gaan werken en heb ik door heel Canada gereisd om als coach aan de slag te gaan en andere coaches het spel bij te brengen.

Toen ik in de dertig was, heb ik tegen borstkanker gevochten, en mijn damesteam, mijn club en de voetbalgemeenschap in het algemeen hebben me bij elke stap gesteund. Op het veld kon ik de realiteit 90 minuten lang vergeten en me volledig concentreren op het spelen, het coachen en het prachtige spel.

Nu ik in de veertig ben, speel ik samen met mijn beste vriendinnen en help ik tegelijkertijd de sport te bevorderen voor vrouwen van alle leeftijden en in alle levensfasen. Ik heb ook de kans gekregen om te coachen tijdens het eerste seizoen van de Prairie Premier, waar ik meisjes heb gecoacht die ik op hun negende had zien beginnen met de sport in een nieuwe semi-professionele competitie.

Dat ik tijdens mijn leven getuige mag zijn van een tijdperk waarin professioneel vrouwenvoetbal in Canada tot bloei komt, is een droom die uitkomt.

Bedankt, voetbal, dat je altijd de plek bent geweest die ik mijn thuis kan noemen. Een plek waar ik mijn passie kan delen, en een plek waar ik in elke fase van mijn leven altijd terecht kan om te kijken, te leren en te spelen.

‍

Liefs,
Tonya D.

Beste Soccer,

‍

Tijdens een van de moeilijkste periodes in mijn leven heb ik nooit echt begrepen wat het betekende om altijd op jou te kunnen rekenen.

In januari 2020, toen ik 39 was, verloor ik in slechts drie weken tijd al mijn haar door alopecia. Het was verschrikkelijk. Ik verstopte me achter een hoed, een pruik en een mondkapje, en bleef vaak in mijn auto zitten.

Op een dag ging ik naar de voetbaltraining van mijn dochter. Ik maakte kennis met de coach en bood aan om te helpen. Ik vond het vreselijk om daar met een kaal hoofd te staan, dus begon ik rustig aan door les te geven in de sport waar ik zo van hield.

In mijn jeugd had ik voor het BC-team gespeeld en ik herinnerde me de wedstrijden van mijn zussen tegen CS nog goed. Door twee jaar lang als coach te werken, kreeg ik eindelijk de moed en de kracht om zelf weer het veld op te gaan. Met mijn teamgenoten van 20 jaar geleden bij Gorge in Victoria, mijn familie en de meisjes die me aanmoedigden, vond ik mijn weg terug.

Zes jaar later haalden we eindelijk de nationale kampioenschappen in de categorie boven de 30. Zonder pruik en terwijl ik de sport beoefende waar ik zo van hield.

En nu komt het allerbeste: ik zie mijn beide kinderen spelen en weet dat voetbal me de kracht heeft gegeven om alles te overwinnen.

‍

Met oprechte dank,
Brodie B.

Beste Soccer,

‍

Je hebt me veel gegeven: passie, doorzettingsvermogen en het gevoel erbij te horen, om maar een paar dingen te noemen. Maar het kostbaarste wat je me hebt gegeven, is standvastigheid.

Jij bent iemand op wie ik kan terugvallen, op wie ik kan steunen en van wie ik weet dat je er altijd voor me zult zijn, ongeacht de omstandigheden. Van een klein meisje dat in een onvoorspelbare omgeving leefde tot een vrouw die gedijt bij structuur en stabiliteit: ik ben je dankbaar.

Je bent meer dan alleen een sport. Je bent mijn steun en toeverlaat.

‍

Met dank,
Katelyn B.

Beste Soccer,

‍

Ik ben in 1985 met voetballen begonnen, toen ik 5 jaar oud was, en het voelt nog steeds alsof het gisteren was. Een aantal van mijn beste vrienden uit mijn jeugd waren mensen die ik op het veld had leren kennen, en ik herinner me nog steeds elke coach die ik in de loop der jaren heb gehad.

Naarmate ik ouder werd, nam het leven me mee in verschillende richtingen, en ben ik lange tijd uit de sport geweest. Nu, als vader, is mijn passie voor de sport weer aangewakkerd. Ik ben coach van de teams van mijn beide zoons, en het is een van de mooiste gevoelens ter wereld om een nieuwe generatie zowel op als buiten het veld te begeleiden.

Ik zou er niets aan veranderen.

‍

Terug op het veld:
Ken I.

Beste Soccer,

‍

Je bent meer dan alleen een wedstrijd, je bent mijn hartslag. In elke trap, elk doelpunt en elk gejuich herken ik een stukje van mezelf. Je hebt me geleerd om groot te dromen, sterk te blijven en nooit op te geven.

Waar het leven me ook naartoe brengt, mijn liefde voor jou zal nooit vervagen. Op een dag hoop ik jouw magie te voelen tijdens het WK voetbal en dat onvergetelijke moment mee te maken.

‍

Voor altijd verliefd op jou,
Fahim A.

Beste Soccer,

‍

Bedankt dat jullie mijn dochter hebben laten zien wat meisjes kunnen worden en zullen worden. Jullie hebben haar vrouwelijke rolmodellen gegeven in de sport waar ze zo van houdt.

Ga door.

‍

Met dank,
Pam J.

Beste Soccer,

‍

Je bent voor mij nooit zomaar een spel geweest. Je bent mijn droomwereld en een plek waar ik even op adem kan komen.

Mijn enige wens is dat je altijd mijn favoriet blijft, en dat ik nog één keer in mijn leven de kans krijg om een WK-wedstrijd bij te wonen, voordat ik mijn laatste adem uitblaas.

‍

Met vriendelijke groet,
Md Naim K.

Beste Soccer,

‍

Woorden schieten tekort om te beschrijven wat je allemaal voor me hebt gedaan. Dank je wel dat je mijn intensiteit en passie als kind in goede banen hebt geleid en hebt omgezet in iets positiefs. Als je dat niet had gedaan, had het me op een heel ander levenspad kunnen brengen.

Bedankt dat je me mijn beste vrienden hebt gegeven. De herinneringen die we op het veld delen, zullen ons voor altijd met elkaar verbinden. Bedankt dat je me mijn partner hebt gegeven, want ons verhaal begint met voetbal.

Bedankt dat je me enkele van de mooiste momenten in mijn leven hebt bezorgd, en dat je me hebt geholpen om onderweg met tegenslagen en mislukkingen om te gaan.

‍

Liefs,
Sarah G. #3

Beste Soccer,

‍

Dit is mijn liefdesbrief aan het spel.

Je hebt me een plek gegeven waar inzet telde, en waar mislukkingen me leerden om het opnieuw te proberen. Je hebt me geduld en veerkracht bijgebracht, en hoe ik door tegenslagen heen kan groeien.

In jouw wereld vond ik zelfvertrouwen, creativiteit en verbondenheid. Je hebt me geholpen mezelf te begrijpen door me toe te staan iemand anders te worden. Je blijft belangrijk voor me omdat je met me mee verandert, terwijl je de herinneringen bewaart die ik met me meedraag.

Je bent niet zomaar een spel, maar een blijvend onderdeel van wie ik ben en wie ik aan het worden ben. Zelfs nu nog kom ik bij je terug, om te leren, herinneringen op te halen en steeds weer opnieuw betekenis te vinden.

‍

Met vriendelijke groeten,
Vanika S.

Beste Soccer,

‍

Het is moeilijk onder woorden te brengen wat je me allemaal hebt gegeven. Je begon als een spelletje, iets om de tijd mee te verdrijven, maar in de loop der jaren ben je zoveel meer geworden. Je hebt me discipline bijgebracht toen ik geen zin had om te gaan, veerkracht toen het niet ging zoals ik wilde, en zelfvertrouwen toen ik in mezelf moest geloven.

Jullie hebben me momenten bezorgd die ik nooit zal vergeten: de sensatie van een perfecte pass, de kick van een doelpunt en zelfs de lessen die in nederlagen schuilgaan. Dankzij jullie heb ik vriendschappen opgebouwd die verder reiken dan het veld, banden die geworteld zijn in teamwork, vertrouwen en een gedeelde passie.

Wat jou zo bijzonder maakt, is dat je er altijd bent. Wat er ook gebeurt in het leven, als ik het veld op stap, voelt het alsof ik thuiskom. Het lawaai verstomt, de stress verdwijnt, en even ben ik alleen met de bal en het spel waar ik zo van houd.

Zelfs vandaag de dag betekenen jullie nog steeds heel veel voor me, omdat jullie me eraan herinneren wie ik ben: gedreven, gefocust en altijd op zoek naar verbetering. Jullie blijven me uitdagen, stimuleren en inspireren op een manier die niets anders kan evenaren.

Bedankt voor elke les, elke herinnering en elk gevoel dat je me hebt gegeven. Ik draag het allemaal met me mee, zowel op het veld als daarbuiten.

‍

Met vriendelijke groet,
Leah F.

Beste Soccer,

‍

Ik schrijf dit namens mijn vader, want eerlijk gezegd zou hij zoiets zelf nooit doen.

Mijn vader raakte als kind, toen hij in Afrika opgroeide, verliefd op voetbal. Uit alles wat ik heb gezien en gehoord, blijkt dat het voor hem nooit zomaar een spel was. Het was zijn toevluchtsoord. Daar voelde hij zich thuis, en eerlijk gezegd is dat nooit veranderd.

Toen hij naar Canada verhuisde en hier een nieuw leven opbouwde, bleef die liefde bij hem. Voetbal bleef bij hem, door dik en dun, ook tijdens zijn werk, zijn verantwoordelijkheden en het onderhouden van ons gezin. De sport was altijd op de achtergrond aanwezig en herinnerde hem aan zijn jeugd en aan hoe ver hij inmiddels was gekomen.

Sommige van zijn gelukkigste momenten hebben nog steeds te maken met het spelen op het veld, en die liefde heeft hij vervolgens aan mij doorgegeven.

Ik ben opgegroeid terwijl ik naar hem keek en dankzij hem het spel leerde. Ik herinner me nog hoe hij FIFA speelde op de PlayStation en het mij en mijn zus leerde, ook al was ik er echt vreselijk slecht in. Het is grappig, want op die momenten kon je gewoon zien hoe gelukkig hij was. Het was alsof al het andere even stil stond, en ik ben zo blij dat ik die herinneringen aan hem heb.

Mijn vader is een heel rustig persoon. Hij is nooit het type geweest dat om iets vraagt of zichzelf op de eerste plaats zet. Hij staat gewoon altijd klaar voor iedereen, elke keer weer.

Ik schrijf dit dus omdat ik voor één keer iets voor hem wil doen.

Dit zou eerlijk gezegd alles voor hem betekenen. Niet alleen omdat het het WK is, maar ook vanwege wat het spel zijn hele leven al voor hem heeft betekend. Het is zijn toevluchtsoord geweest, zijn houvast en zijn vreugde, en ik hoop echt dat hij zoiets mag meemaken.

‍

Liefs,
Shabina D.

Mijn lieve, prachtige sport,

‍

Sinds 1982, toen Naranjito de speelgoedmascotte van het WK was, ben jij mijn grootste liefde.

In 1986, toen ik 10 jaar oud was, zag ik hoe mijn Brazilië verloor van Frankrijk en beloofde ik dat ik nooit naar Frankrijk zou gaan. Daarna volgden de teleurstellingen en de onvergetelijke herinneringen: Argentinië in 1990, de uitbundige feestvreugde van 1994, het drama van de finale van 1998 en de vreugde van 2002.

Daarna volgden nog meer teleurstellingen. Opnieuw Frankrijk in 2006. Nederland in 2010. De pijn van 2014, onze 11 september. België in 2018, een van de beste teams ooit. En Kroatië in 2022.

Jij hebt me al die herinneringen bezorgd en mijn grenzeloze passie voor het spel gevormd.

Je bent nog steeds belangrijk voor me, want je bent mijn eeuwige liefde op het gebied van het WK voetbal.

‍

Voor altijd de jouwe,
Arthur M.

Beste Soccer,

‍

Ik heb je als kind nooit gekend, maar er is niets wat ik liever doe dan je leren kennen door de ogen van mijn kinderen.

De hoogtepunten, de dieptepunten, de ijskoude velden, de veerkracht die je bijbrengt, het teamwerk dat je opbouwt, de vriendschappen die je sluit, de sinaasappels die je eet en de veel te vele maaltijden onderweg tijdens uitwedstrijden: het betekent allemaal zo veel.

Je hebt mijn kinderen geleerd hoe belangrijk hard werken en doorzettingsvermogen zijn, hoe je een goede vriend en teamgenoot kunt zijn, en bovenal: dat ze hun dromen nooit mogen opgeven.

‍

Liefs,
Danica K.

Beste Soccer,

‍

Van de vroege ochtenden tot de modderige voetbalschoenen: je hebt me meer gegeven dan ik ooit had verwacht.

Je hebt me discipline en geduld bijgebracht, en hoe ik door moet zetten, zelfs als het niet ging zoals ik wilde. Enkele van mijn mooiste herinneringen en vriendschappen heb ik aan jou te danken.

Je was nooit zomaar een spel. Je hebt mij gevormd tot wie ik nu ben.

En waar het leven me ook naartoe brengt, jij zult altijd een deel van mij blijven.

‍

Met vriendelijke groeten,
Rohika C.

Beste Soccer,

‍

Mijn naam is Amanda Manzardo en ik ben op mijn zesde begonnen met voetballen. Ik speelde eerst bij meisjesjeugdteams, maar toen ik 17 was, had ik moeite om geaccepteerd te worden vanwege mijn handicap.

Dat bracht me bij het Special Olympics-voetbal, waar ik een nieuwe weg in de sport vond. Toen ik 23 was, werd ik voor het eerst geselecteerd voor het Special Olympics Team Canada en reisde ik naar Shanghai, China. Ik was het enige meisje in mijn team, en samen haalden we een gouden medaille binnen voor het allereerste Canadese voetbalteam op de Spelen.

Jaren later kreeg ik opnieuw de kans om Canada te vertegenwoordigen, ditmaal in Berlijn, Duitsland, in 2023. Het was ook de eerste keer dat ik met een volledig vrouwenteam meedeed, en we wonnen brons. Het was een trots moment om deel uit te maken van het allereerste volledig vrouwelijke voetbalteam dat op dat podium voor Canada uitkwam.

Op dit moment train ik om deel uit te maken van het allereerste volledig vrouwelijke voetbalteam van Team British Columbia, dat deze zomer naar Medicine Hat in Alberta afreist. Ik hoop ook volgende zomer weer voor Team Canada uit te komen in Santiago, Chili.

Hup Canada, hup!

‍

Met trots,
Amanda M.

Beste Soccer,

‍

Bedankt dat je mijn eerste liefde bent geweest. Dankzij jou heb ik, als meisje uit een klein stadje, geboren uit immigrantenouders, ingezien dat het leven meer inhoudt dan alleen werk en school.

Je hebt me geleerd hoe ik een teamspeler, een snelle denker en een gedisciplineerd persoon kan zijn.

Ook bedankt dat je mijn eerste liefdesverdriet was. Toen ik vanwege mijn blessure niet meer van je kon genieten, was ik er kapot van. Maar zelfs toen leerde je me veerkracht, vastberadenheid en hoe ik tegenslagen het hoofd moet bieden.

Zonder jou zou ik niet de persoon zijn die ik nu ben, dus heel erg bedankt.

‍

Met vriendelijke groeten,
Tejinder C.

Beste Soccer,

‍

Mijn verhaal gaat niet echt over mijn liefde voor jou. Het gaat over mijn 9-jarige zoon, die evenveel van voetbal als van hockey houdt, en die ervan overtuigd is dat hij op een dag in beide sporten op professioneel niveau zal spelen – de ene in de zomer en de andere in de winter – als keeper.

Hij speelt elke dag voetbal op school, twee keer per dag tijdens de pauze en de lunch, ongeacht het weer. Of hij nu een sneeuwbroek of een korte broek draagt, binnen of buiten, hij is altijd aan het spelen. Als het georganiseerde hockey voorbij is, begint het voorjaarsvoetbal.

Het plezier dat hij aan het spelen beleeft, maakt voor mij elk moment langs de zijlijn de moeite waard, dus bedankt.

‍

Met dank,
Christie P.

Beste voetbal,

‍

Bedankt dat jullie me hebben geholpen om in elke nieuwe stad en elke nieuwe levensfase nieuwe mensen en vrienden te leren kennen. Enkele van mijn beste vrienden en mooiste herinneringen heb ik aan het voetbal te danken.

‍

Met vriendelijke groet,
Kaitlin I.

Beste Soccer,

‍

Ik ben in 2002 begonnen met het volgen van het voetbal, in een periode die op onverwachte wijze mijn band met sport heeft veranderd. Wat begon als een eenvoudig schoolproject – een plakboek over het WK voetbal – groeide al snel uit tot iets veel diepgaander. Door krantenknipsels te verzamelen, ze op creatieve wijze te ordenen en er een verhaal van 30 pagina’s van te maken, kreeg ik inzicht in het spel op een manier die ik nog nooit eerder had ervaren. Die ervaring was de vonk voor een blijvende passie.

Sindsdien heb ik het voetbal op de voet gevolgd, ook al veranderde het leven om me heen. Als cricketspeler en eerste generatie migrant in Canada ging mijn reis gepaard met heel wat aanpassingen en tegenstrijdige prioriteiten. Toch is mijn liefde voor de sport, en met name voor het WK, altijd even groot gebleven. Het is een rode draad geweest die verschillende fasen van mijn leven met elkaar heeft verbonden, over landsgrenzen, culturen en verantwoordelijkheden heen.

Nu het toernooi steeds dichterbij komt, voelt de opwinding nog persoonlijker aan. Het is echt iets bijzonders om de sfeer, de energie en de wereldwijde verbondenheid te mogen beleven die alleen een WK kan bieden. Het gaat om meer dan alleen de wedstrijden. Het zijn de feestelijkheden, de gedeelde emoties en de onvergetelijke momenten die het tot iets magisch maken.

Dit komende WK voelt voor mij als een moment waarop de cirkel rond is. Van een jonge studente die zorgvuldig een plakboek samenstelde tot nu, als deel van de live-ervaring: het is een gevoel dat moeilijk onder woorden te brengen is. Maar één ding is zeker: ik kijk er meer dan ooit naar uit.

‍

De cirkel is rond,
Gurbir Singh D.

Beste Soccer,

‍

Bedankt dat je mijn 15-jarige dochter iets hebt gegeven om voor te vechten.

Ze speelt al voetbal sinds ze drie jaar oud was en was er vanaf het allereerste begin dol op. De afgelopen drie jaar heeft ze hard gevochten om weer op het veld te kunnen staan na verschillende tegenslagen, waaronder een liesblessure en twee auto-ongelukken, waarvan één pas drie maanden geleden.

Door die blessures scheurde ze haar rechterrotatorcuff en liep ze een kaakblessure op. Ondanks alles heeft voetbal haar iets gegeven waar ze van houdt en iets waarvoor ze blijft vechten.

Bedankt dat je dat voor haar bent geweest.

‍

Met dank,
Nichole D.

Beste Soccer,

‍

In januari 2012 kwam mijn voetbalgekke man met het idee om naar Vancouver te vliegen om het Canadese nationale vrouwenelftal aan te moedigen tijdens de kwalificatiewedstrijden voor de Olympische Zomerspelen van 2012. Anna, oma en ik grepen deze kans met beide handen aan, en daar gingen we.

We konden vlakbij de verblijfplaats van het team verblijven en hebben ze zelfs ontmoet. Anna, die toen 11 was, was dolblij. De speelsters signeerden de teamfoto van haar meisjesteam en een shirt, en gingen meerdere keren met ons op de foto. Het team was toen nog niet zo beroemd in heel Canada als het later zou worden na het winnen van het Olympisch brons, dus ze waren oprecht verrast dat een gezin helemaal vanuit Ontario was overgevlogen om hen te zien spelen.

We juichten bij hun overwinning op Mexico, voelden de teleurstelling bij hun nederlaag tegen hun eeuwige rivalen uit de Verenigde Staten, en waren dolblij toen we hoorden dat we ze op de Olympische Spelen zouden kunnen zien spelen. Sindsdien hebben we dit opmerkelijke team door al zijn hoogte- en dieptepunten gevolgd.

We zijn het voetbal enorm dankbaar, en ook de speelsters die hebben bijgedragen aan het aanwakkeren van zoveel enthousiasme voor vrouwenvoetbal in Canada. Veel speelsters uit dat team zijn nu oprichters, eigenaren en leiders in deze geweldige nieuwe Canadese competitie, en creëren zo kansen voor meisjes zoals Anna om hun eigen passie voor het mooie spel na te jagen.

Bedankt.

‍

Liefs,
Barbara B.

Beste Soccer,

‍

Zolang ik me kan herinneren, maak je al deel uit van mijn leven. Ik zie filmpjes waarin ik aan het spelen ben toen ik nog maar tweeënhalf jaar oud was, en ik kan me mijn leven zonder jou echt niet voorstellen.

Sommige van mijn mooiste herinneringen gaan niet alleen over het scoren van doelpunten of het winnen van wedstrijden. Ze gaan over de mensen die ik tot mijn geluk mijn teamgenoten mag noemen. Zij behoren tot mijn dierbaarste mensen ter wereld. We hebben samen gelachen, gevierd, geleerd en ons verder ontwikkeld. En ik ben elke coach enorm dankbaar die in mij heeft geloofd, mij heeft uitgedaagd en mij heeft geholpen een betere speler en een nog beter mens te worden.

Een van de meest onvergetelijke momenten van mijn reis was dat ik werd gekozen als officiële baldrager voor de FIFA-finale in Vancouver op 7 juli. Toen ik dat veld op liep, besefte ik weer hoeveel deze sport mij heeft gegeven en hoe gelukkig ik ben dat ik deel mag uitmaken van iets zo bijzonders.

Voetbal heeft me veerkracht, zelfvertrouwen, discipline, teamgeest en vriendelijkheid bijgebracht. Het heeft me door moeilijke dagen heen geholpen, met me meegevierd op de mooiste dagen en me gevormd tot de persoon die ik aan het worden ben.

Waar deze reis me ook naartoe brengt, één ding zal altijd zo blijven. Voetbal, je zult altijd een plekje in mijn hart hebben.

‍

Liefs,
Hana

Beste Soccer,

‍

Er zijn geen woorden om uit te drukken hoeveel je voor me betekent. Al sinds ik een kind was, is voetbal het enige geweest dat mijn familie bij elkaar hield. Ik hoor nog steeds het gejuich van mijn moeder vanaf de zijlijn, telkens als mijn zus een doelpunt maakte of wanneer ik de beslissende redding deed. Ik ben zo blij dat je bestaat en dat ik je nu op het grootste podium mag meemaken.

‍

Jason L.
Saskatoon, Saskatchewan

Beste Soccer,

‍

Toen ik 3 jaar oud was, ben ik begonnen met voetballen. Ik werd lid van een Japanse voetbalclub. Mijn eerste wedstrijd speelde ik op mijn internationale school in Singapore. Het was mijn eerste favoriete sport.

‍

Bedankt,
Addison C.

Beste Football,

‍

Deze sport maakt me gelukkiger, zowel als ik ernaar kijk als wanneer ik hem beoefen. Ik wil me hierin echt verbeteren en beter gaan spelen.

‍

Liefs,
Pranav I.

Beste Football,

‍

Bedankt dat je me door alle moeilijke tijden heen hebt geholpen en samen met mij prachtige, tijdloze herinneringen hebt gecreëerd. Ik zal je nooit vergeten.

‍

Met vriendelijke groet,
Joe S.

Beste Soccer,

‍

Je was nooit zomaar 90 minuten. Je hebt me hoop en passie bijgebracht, en me geleerd dat onmogelijke momenten onvergetelijke herinneringen kunnen worden. Van het bewaren van knipsels van mijn favoriete spelers tot het moment dat ik ze eindelijk live op het veld zag spelen: je was meer dan alleen een wedstrijd. Je was een droom! Bedankt voor elke juichkreet, elke traan en elke hartslag die je me ontnam. Maar bovenal: bedankt dat je samen met mij bent opgegroeid.

‍

Liefs,
Dristy R.

Beste Soccer,

‍

Bedankt voor alles: de vroege ochtenden, de late avonden, de grootste overwinningen en de ergste nederlagen. Je bent er altijd voor me geweest: bij de kampioenschappen, de nederlagen en alles wat ik heb geleerd. Ik ben echt gek geworden van dit spel, net als Vincent van Gogh. Hij wijdde zijn leven aan zijn kunst en verloor daarbij zijn verstand. Dat is wat er met mij is gebeurd, maar het is het allemaal waard. De herinneringen en de emotie maken het waard om mijn verstand te verliezen.

‍

Met vriendelijke groet,
Gian Luca B.

Beste Soccer,

‍

Jullie zijn mijn motivatie en mijn inspiratiebron. Jullie bezorgen me vreugde en onbeschrijfelijke gevoelens. Jullie hebben me geleerd hoe ik weer overeind kan komen als ik val.

Op momenten van verdriet, ontmoediging en wanhoop richt ik mijn blik op jou. Ik denk terug aan die legendarische avond in Istanbul, die klassieke comeback. Ik herinner me nog goed de tijd dat ik aan mijn wetenschappelijk onderzoeksproject werkte. De druk was enorm. Er was kritiek, ontmoediging en pure uitputting. Maar juist op die momenten gaf het kijken naar jou me het onwankelbare geloof dat ik zou slagen, dat ik mijn eigen comeback kon maken, en dat is me gelukt. Jij was het die me heeft geleerd dat absoluut niets onmogelijk is.

Jullie hebben zoveel prachtige dingen in mijn leven gebracht. Tijdens dit WK 2026 heb ik niets anders gedaan dan eten, slapen en ademen: voetbal. Ik heb me volledig ondergedompeld in het voetballeven, een wereld waar ik kan genieten van die geweldige, levendige, bruisende en puur vrolijke sfeer.

Jij bent de brug die iedereen met elkaar verbindt en mensen dichter bij elkaar brengt. Jij maakt van volslagen vreemden de beste vrienden, verenigd door de universele taal van het voetbal. Dankzij jou vieren mensen samen feest, huilen ze samen, beleven ze samen de spanning en barsten ze van emotie op die beslissende momenten, waarbij ze overspoeld worden door vreugde op het moment dat de bal in het net belandt.

Er is nog zoveel meer dat ik je wil vertellen. Met mijn diepste dankbaarheid en waardering: hartelijk dank dat je in mijn leven bent gekomen.

‍

Heel erg bedankt voor alles.
Le Duc Tri N.

Beste Soccer,

‍
Mijn naam is Han, ik ben een WK-fan uit Vietnam. Ik vind het jammer dat mijn land zich niet voor het WK heeft kunnen kwalificeren, maar dat maakt me niet uit. Het enige wat voor mij telt, is de spanning van het WK. Ik ben fan van het Portugese nationale elftal.

‍

Liefs,
Hân V.

Beste Soccer,

‍

Voetbal is niet zomaar een spel. Het is de plek waar de wereld samenkomt, waar iedereen zich verzamelt en waar vreemden vrienden worden. Voetbal heeft mijn leven gevormd door allerlei ervaringen, zoals voetbaltrainingen of het spelen van voetbal met mijn vrienden van de kerk op ons kerkveld. Zie je, het gaat niet alleen om het spel. Het gaat erom hoe we plezier maken, nieuwe mensen ontmoeten en genieten van wat ons om de vier jaar verbindt.

‍

Met vriendelijke groet,
Rafael H.

Beste Soccer,

‍

Nu het FIFA-wereldkampioenschap voetbal hier in Vancouver plaatsvindt, is het voor de stad een manier geworden om voort te bouwen op de Olympische Winterspelen van 2010 in Vancouver. Van wintersport naar voetbal: mijn liefde voor Vancouver is hierdoor alleen maar gegroeid, en ik kan niet wachten om te zien wat de toekomst nog meer in petto heeft.

Hopelijk zal Vancouver na het WK voetbal van 2026 weer gastheer zijn van de Olympische Spelen. Op de toekomst van de sport, van de Olympische Spelen tot het WK voetbal.

‍

Bedankt,
Paul H.

Beste Soccer,

‍

Ik werd voor het eerst verliefd op je toen ik als klein meisje opgroeide in Winterpeg, waar ik over het ijs gleed en uitgleed terwijl ik achter een bal aan rende in plaats van achter een puck. Ik ben opgegroeid en had het geluk mijn liefde voor jou door te geven aan mijn dochter, die al sinds haar vierde ook van je houdt. Zij heeft die liefde omgezet in grote dromen: ze wil tijdens haar studie blijven spelen, heeft net een contract getekend bij de Universiteit van Calgary en hoopt uiteindelijk professioneel te gaan spelen. Hierdoor kan ik samen met mijn beste vriendin en favoriete speler aller tijden van je blijven houden.

‍

Bedankt,
Alisha T.

Beste Soccer,

‍

Ik was al lang voordat het WK begon verliefd op voetbal, maar dat het nu in Vancouver plaatsvindt, voelt als een droom. Het gejuich van het publiek, de passie van elke fan en de schoonheid van deze stad zorgen ervoor dat ik me hier helemaal thuis voel

‍

Liefs,
Bridgette W.

Beste Soccer,

‍

Het begon bij zonsopgang in mijn achtertuin, terwijl mijn vader me met zijn stem begeleidde bij mijn eerste wankele trapjes en scheve passes. Je leerde me geduld wanneer de bal niet wilde meewerken, vreugde wanneer dat eindelijk wel lukte, en hoe het voelt om iets na te jagen naast iemand die in je gelooft. Die ochtenden met mijn vader behoren tot mijn dierbaarste herinneringen, en nu trek ik mijn voetbalschoenen aan met mijn vrienden, jagen we achter dezelfde bal aan onder dezelfde hemel en lachen we op dezelfde manier. Jij gaf me mijn vader, en daarna gaf je me mijn vrienden. Daarom zul je altijd belangrijk voor me blijven.

‍

Liefs,
Freddie Z.

Beste Soccer,

‍

Jij was de eerste sport die ik ooit beoefende. Ik was een verlegen kind, maar gaandeweg begon ik te genieten van de teamgeest, de sinaasappels langs de zijlijn en dat heerlijke gevoel als ik een doelpunt scoorde. Jaren later vond ik mijn ware plek als verdediger, waarbij ik de keeper ondersteunde als laatste verdedigingslinie tegen de aanvallers van de tegenstander. Maar het allerbelangrijkste is dat ik het geweldig vind hoe je de wereld zo moeiteloos bij elkaar brengt. Verbondenheid en communicatie, niet via woorden, maar via onze gemeenschappelijke taal: voetbal.

‍

Met mijn oprechte hoogachting,
Nathan S.

Beste Soccer,

‍

Jullie hebben me in elke stad een thuis gegeven, een taal zonder woorden, en enkele van de beste mensen in mijn leven. Van het uit volle borst juichen bij doelpunten met onbekenden tot het vinden van stukjes van mezelf in stadions duizenden mijlen verderop: jullie hebben de wereld altijd kleiner laten aanvoelen en mijn hart groter. Bedankt voor elke herinnering, elke emotie en elke versie van mezelf die jullie hebben helpen vormgeven. Tot ziens in Vancouver in 2026. ⚽️🍁

‍

Met vriendelijke groet,
Jimena L.

Beste Soccer,

‍

Je bent in mijn leven nooit zomaar een sport geweest. Het is iets wat ik heb beleefd, beoefend en altijd bij me heb gedragen, vanaf het moment dat ik voor het eerst mijn voetbalschoenen aantrok. Door op te groeien met voetbal ben ik geworden wie ik nu ben: de discipline, het teamwerk, de veerkracht en het plezier in het spel. Die vroege ochtenden, modderige velden en de spanning van de wedstrijd hebben me geleerd hoe ik er voor mezelf en voor de mensen om me heen kan staan.

Naarmate ik ouder werd, werd voetbal meer dan alleen de sport die ik beoefende. Het werd iets wat ik op een dieper niveau beleefde. Een van de grootste eerbewijzen in mijn leven was het zien spelen van Lionel Messi, Neymar Jr. en Kylian Mbappé samen bij PSG: drie legendes die hetzelfde veld deelden en in realtime magie creëerden. Het zien van dat niveau van talent, eenheid en briljantheid herinnerde me eraan waarom de wereld keer op keer verliefd wordt op deze sport. Het was een moment dat me bijbleef, een herinnering aan hoe krachtig het spel kan zijn.

Vrijwilligerswerk maakt al sinds mijn dertiende deel uit van mijn leven, en de waarden die ik in de praktijk heb geleerd – toewijding, teamwork en hart voor de zaak – zijn dezelfde waarden die mij leiden wanneer ik mij inzet voor mijn gemeenschap. Daarom betekent het zo veel voor mij dat ik ben geselecteerd voor FIFA 2026. Het voelt alsof de cirkel rond is: de speler die ik was, de fan die getuige was van grootsheid, en de vrijwilliger die gelooft in het samenbrengen van mensen.

Voor mij staat voetbal voor verbondenheid. Het is passie. Het is eenheid. Het herinnert ons eraan dat we, waar we ook vandaan komen, elkaar op hetzelfde veld kunnen ontmoeten en dezelfde emotie kunnen delen. Deel uitmaken van FIFA 2026 is een eer, een kans om iets terug te doen voor een sport die mij heeft gevormd, geïnspireerd en geleerd wat het betekent om deel uit te maken van iets dat groter is dan ikzelf.

‍

Met vriendelijke groet,
Preet S.

Beste Soccer,

‍

De bal is onze wereld.

Je hebt 32 panelen: 20 zeshoeken en 12 vijfhoeken. Je hebt 180 afzonderlijke zijden die pas een bol vormen als 90 daarvan gemeenschappelijk zijn.

Die verhouding is geen toeval. Dat is juist het hele punt.

De wereld heeft een ommezwaai van 180 graden gemaakt: verdeeld, verscheurd en uit elkaar vallend. Maar elk gedeeld moment, elke 90 minuten van een wedstrijd waarin dat allemaal niet uitmaakt, herinnert ons eraan dat de stukken nog steeds met elkaar verbonden zijn. De stukken passen nog steeds in elkaar.

‍

Liefs,
Brian P.

Beste Soccer,

‍

Bedankt dat je me door de moeilijkste momenten van mijn leven hebt geholpen. Door met je te spelen en naar je te kijken, werd mijn stiefvader mijn beste vriend, en nadat ik hem had verloren, hielp de sport me om er weer bovenop te komen. Je hebt me geleerd dat de uitdagingen op en buiten het veld overwonnen kunnen worden met de liefde van teamgenoten, familie en de sport zelf. Je hebt me vriendschappen voor het leven gegeven, me de wereld rondgeleid en me geholpen om sterker, vriendelijker en veerkrachtiger te worden. Ik zal altijd van deze sport blijven houden.

‍

Liefs,
Kai B.

Beste Soccer,

‍

Je vond me in Lahore, Pakistan, tijdens late avonden met mijn oom, terwijl we op een oude televisie met antennes naar Argentinië keken. Dit was het jaar waarin Diego Maradona de ‘Hand van God’ en het ‘Doelpunt van de Eeuw’ scoorde om de wereldbeker te winnen. Ik begreep niet alles, maar ik begreep het gevoel wel. Je liet me zien hoe één wedstrijd mensen kan verbinden, ongeacht taal, grenzen of achtergrond. Van die kleine kamer tot de hele wereld: dat gevoel heeft me nooit meer losgelaten. Ik kijk ernaar uit om het WK in Vancouver mee te maken. ⚽️🤍❤️💙

‍

Liefs,
Zara D.

Beste Soccer,

‍

Je hebt altijd een grote rol gespeeld in mijn leven. Ik heb levendige herinneringen aan hoe ik als kind samen met mijn overleden vader voor de tv zat, of aan hoe ik in een overvol café zat, vol spanning terwijl ’s werelds beste spelers het tegen elkaar opnamen op het ultieme podium. Het staat voor familie, traditie en cultuur, en verbindt ons allemaal op een manier die vrede en eenheid bevordert. Het doet me denken aan mijn opvoeding en mijn sterke culturele wortels, omdat ik ben opgegroeid in een Italiaans gezin in dit geweldige land, Canada!

‍

Liefs,
Thomas P.

Beste Soccer,

‍

Ik weet niet eens waar ik moet beginnen, want je maakt op manieren deel uit van mijn leven die niet in woorden te vatten zijn.

Je gaf me iets om naar uit te kijken, zelfs op dagen die zwaar aanvoelden. Als al het andere onzeker leek, bleef jij altijd hetzelfde: gewoon een bal, een veld en de simpele waarheid dat inzet telt. Je hebt me geleerd dat niets vanzelf komt. Alles moet je verdienen met beweging, geduld en passie.

Je hebt me laten zien hoe ik met bescheidenheid kan winnen en hoe ik kan verliezen zonder in te storten. Er waren wedstrijden waarin ik me onverslaanbaar voelde, alsof alles op zijn plaats viel. En er waren wedstrijden waarin niets lukte, maar zelfs toen heb je me geleerd om door te gaan, me te herpakken en het opnieuw te proberen in plaats van op te geven.

Je hebt me ook verbondenheid gegeven. Vrienden die ik anders nooit had ontmoet, momenten waarop we konden lachen om onze fouten, en dat stille begrip tussen spelers die niet eens hoeven te praten om te weten wat er daarna gaat gebeuren. Je hebt ervoor gezorgd dat teamwork echt voelde, en niet alleen iets was uit een les of een toespraak.

Maar bovenal heb je me iets over mezelf geleerd: hoe ik met druk omga, hoe ik reageer als ik moe ben maar toch door moet zetten, en hoe ik kalm blijf als het niet gaat zoals ik wil. Je hebt uitdagingen omgezet in lessen zonder ook maar één woord te zeggen.

Zelfs als ik niet aan het spelen ben, voel ik je nog steeds in mij: de discipline, de focus en het ritme van beweging en besluitvorming. Je blijft niet alleen op het veld. Je blijft aanwezig in hoe ik denk, hoe ik werk en hoe ik mezelf gedraag.

Voetbal, voor mij ben je niet zomaar een spel. Je bent een leermeester, een uitlaatklep en een herinnering dat vooruitgang niet luidruchtig hoeft te zijn om echt te zijn.

En waar het leven me ook naartoe brengt, ik denk niet dat ik ooit zal ophouden met het bij me te dragen wat je me hebt gegeven.

‍

Liefs,
Darshini J.

Beste Soccer,

‍

Bedankt dat jullie me 24 jaar geleden een kans hebben gegeven.

Ik herinner me nog heel goed hoe ik daar als dat nerveuze 10-jarige meisje stond en uitkeek over het veld, op het punt om me bij een team aan te sluiten waarvan ik de regels nauwelijks kende. Mijn inschrijving was niet goed verwerkt en ik wist niet eens zeker of ik wel mocht meespelen.

We stonden allemaal in de rij, klaar om door de scheidsrechter gecontroleerd te worden op onze voetbalschoenen, scheenbeschermers en sieraden, en ik slaakte een zucht van verlichting toen hij mijn naam riep.

Dit zou het begin zijn van een prachtige band met wat uiteindelijk mijn reddingslijn en mijn favoriete sport zou worden.

Voetbal, als jij er niet was geweest, zou ik nooit al die geweldige vriendschappen hebben gesmeed en in stand gehouden die ik nog steeds heb dankzij het beoefenen van deze fantastische sport in de afgelopen 24 jaar. Ook zou ik mijn huidige echtgenoot nooit hebben ontmoet via een gezellig gemengd team waar we meer dan 10 jaar geleden lid van werden.

Voetbal, je hebt me geweldige herinneringen bezorgd, me belangrijke lessen geleerd en me laten zien hoe belangrijk het is om nooit op te geven, ook al lijkt de situatie waarin je je bevindt onmogelijk.

In een wereld die zo onzeker is, blijf jij een vaste waarde in mijn leven, en ik ben zo dankbaar dat ik nog steeds de kans krijg om me tot jou te wenden als het even tegenzit.

Voetbal, je bent er altijd voor me geweest en zult er altijd voor me zijn, en daar ben ik je oprecht dankbaar voor.

‍

Je grootste fan,
Sammy

Beste Soccer,

‍

Vóór het WK was ik niet eens geïnteresseerd in sport. Maar toen ik de passie en de druk zag, en besefte hoe belangrijk elk moment was, veranderde er iets in mij. Daarna ging ik naar buiten en speelde ik voor het eerst. Nu denk ik elke dag aan voetbal. Soms heb ik het gevoel dat ik achterloop omdat ik later ben begonnen dan de rest, maar dat zorgt er juist voor dat ik nog harder werk. Daarom betekent het zoveel voor me dat het WK naar Vancouver komt. Misschien ben ik laat begonnen, maar ik ben er nu.

‍

Altijd,
Jayden P.

"Lief voetbal,

‍

Je hebt me in mijn leven met heel veel dingen geholpen en je hebt me ook veel dingen bijgebracht, zoals samenwerken. Je hebt me geleerd mezelf te accepteren zoals ik ben en je hebt me geholpen het pesten over mijn microtia en atresie aan beide oren te verwerken. Je hebt ervoor gezorgd dat ik het zelfvertrouwen heb teruggevonden dat ik had voordat ik gepest werd. Ik houd van voetbal en ik weet dat voetbal ook van mij houdt, en dit is mijn liefdesbrief aan deze prachtige sport.

‍

Liefs,
Je grootste fan, Léo F.

Beste Soccer,

‍

Je hebt een klein meisje uit SK gevonden met dromen die groter waren dan haar afkomst, en je hebt haar naar plekken gebracht die verder lagen dan ze zich ooit had kunnen voorstellen. Je hebt me alles gegeven.

De liefde voor het spel gaat niet alleen over hoe ver het je brengt, maar ook over hoe het je onderweg vormt. Je hebt me eraan herinnerd dat, zelfs als een hoofdstuk ten einde loopt, het verhaal niet ophoudt.

Nu, op mijn 33e, is het mijn beurt om iets terug te doen voor de sport die me alles heeft gegeven.

Door het coachen herken ik in elke speler stukjes van mezelf: hetzelfde vuur, dezelfde hoop en hetzelfde geloof dat alles mogelijk is. Jullie hebben me zoveel meer gegeven dan alleen overwinningen of kansen. Jullie hebben me veerkracht gegeven. Jullie hebben me hartzeer en genezing gegeven. Jullie hebben me een gevoel van verbondenheid gegeven. Jullie hebben me een doel gegeven.

Zelfs na alle hoogte- en dieptepunten, de vreugde en het verdriet, zou ik elke keer weer voor jou kiezen.

‍

Ga zo door,
Taylor C.

Beste Soccer,

‍

Jullie zijn de reden waarom wij, alle voetbalmoeders, vroeg opstaan om een voedzaam ontbijt voor de wedstrijd te maken, de waterflessen nog eens extra te controleren en tussendoortjes in te pakken. Elke week kijken we naar de weersvoorspellingen en bidden we dat het tijdens de wedstrijd niet gaat regenen of sneeuwen. We staan in de kou, de regen of de brandende zon om onze kinderen aan te moedigen. We staan altijd klaar om ze na een wedstrijd te omhelzen, een overwinning te vieren of ze te troosten na een nederlaag.

Soms vragen we ons af of het allemaal wel de moeite waard is. Al die tijd die we besteden aan het rijden naar het veld, al dat geld dat we uitgeven aan inschrijfgelden, toernooien en extra trainingen. Maar als we zien hoe de band tussen teamgenoten groeit, de euforie wanneer er een doelpunt wordt gescoord en de drang om beter te worden die bij elk kind ontstaat, dan beseffen we dat het niet zomaar een spel is. Jullie leren kinderen veerkracht, helpen hen vriendschappen te sluiten en houden hun dromen levend.

Dus we blijven inpakken, rijden, juichen en erin geloven.

Elke dag. Elk seizoen. Altijd.

‍

Met dank,
Anne L. (een voetbalmoeder)

Mijn liefste,

‍

Ik weet niet zo goed waar ik moet beginnen, want hoe kun je nu op de juiste manier je dankbaarheid betuigen aan iets dat je tegelijkertijd zoveel vreugde, hartzeer, verbondenheid en zingeving heeft gegeven?

Vanaf het allereerste moment dat ik de bal raak tot aan het gejuich van een stadion dat als donder in je borstkas klinkt: voor mij ben je altijd meer geweest dan alleen maar een spel. Je bent ritme en poëzie, strategie en chaos, discipline en vrijheid, allemaal met elkaar verweven in negentig minuten die op de een of andere manier nooit lang genoeg lijken te duren.

Er is iets heiligs aan de manier waarop de wereld even voor jou stilstaat. Verschillende talen, verschillende vlaggen, verschillende levens, maar even staat alles op hetzelfde niveau. Je hebt me laten zien dat passie geen vertaling nodig heeft. Een doelpunt dat in de ene uithoek van de wereld wordt gevierd, wordt overal ter wereld begrepen.

En dan is er nog het hartzeer: de gemiste kansen, de nederlagen op het laatste moment en de stille wandelingen daarna. Vreemd genoeg koester ik die ook. Omdat ze betekenen dat het me iets kon schelen. Omdat je me hebt geleerd dat van iets intens houden ook betekent dat je de wreedheid ervan moet accepteren.

Jullie hebben ons helden gegeven die we nooit zullen ontmoeten, momenten die we nooit zullen vergeten, en verhalen die groter lijken dan wijzelf. Jullie hebben gewone avonden omgetoverd tot onvergetelijke herinneringen en vreemden tot familie.

Dit is dus mijn liefdesbrief aan jullie, niet alleen vanwege de trofeeën of de roem, maar vanwege het gevoel. Het gevoel dat iets eenvoudigs, iets universeels, de wereld nog steeds kan verenigen, al is het maar voor even.

‍

Voor altijd de jouwe,
Shaina D.

Beste Soccer,

‍

Als verlegen meisje van zes wilde ik niet meespelen. Mijn moeder zei dat als ik wilde stoppen, ik dat zelf aan mijn coach moest vertellen. Ik was daar te nerveus voor, dus stapte ik aarzelend het veld op en speelde mee. Ik scoorde die dag drie doelpunten, en vanaf dat moment keek ik nooit meer achterom.

Omdat ik opgroeide op het noorden van Vancouver Island, was het geen gemakkelijke opgave. Ik reed een uur naar Nanaimo voor de trainingen, en in de zomer drie uur naar Victoria. Er waren eindeloze veerboottochten naar Vancouver, vol vroege ochtenden, late avonden en onvergetelijke herinneringen. Onderweg won ik gouden medailles, maar wat nog belangrijker was: ik sloot vriendschappen voor het leven.

We spoelen door naar mijn studietijd: ik speelde voor de Vancouver Island University, won nog meer gouden medailles op de provinciale kampioenschappen, nam deel aan de nationale kampioenschappen en gooide zelfs een zilveren medaille vanaf de veerboot in de oceaan, als belofte dat ik sterker terug zou komen.

Nu ben ik ouder en mag ik diezelfde passie elke dag delen. Als docent op een plaatselijke middelbare school begeleid ik leerlingen en geef ik alles door wat jullie mij hebben bijgebracht: zelfvertrouwen, veerkracht en een liefde voor het spel die begon met één nerveuze stap het veld op.

‍

Bedankt,
Sarah M.

Beste Soccer,

‍

Jij bent mijn eerste ware liefde. Je hebt me op allerlei manieren gered, en dat meer dan eens.

Ik leerde je kennen toen ik vier jaar oud was; ik groeide op in een buurt waar de mogelijkheden beperkt waren en hoop ver buiten bereik lag.

Je hebt me veerkracht, medeleven en doorzettingsvermogen bijgebracht. Maar bovenal heb je me geleerd om nooit op te geven.

Je hebt me ook nog iets heel bijzonders gegeven. Nadat ik mijn vader had verloren en besefte dat dit ons spel was, weet ik elke keer als ik op het veld sta dat hij vlak naast me speelt, altijd.

‍

Bedankt,
Raquel O.

Beste Soccer,

‍

We hebben elkaar ontmoet toen ik 3 was. Van Nigeria tot Canada, door drie provincies heen: jij bent altijd de drijvende kracht achter mijn reis geweest. Door mee te doen aan internationale toernooien zoals de MIC Cup in Spanje heb ik bewezen dat ik op het hoogste niveau thuishoor. Jij hebt me visie en zelfbeheersing bijgebracht, en me gestimuleerd om sneller te denken en kalm te blijven onder druk. Het opnemen tegen internationaal talent was niet zomaar een ervaring. Het was een statement. Elke balaanraking is bewust, terwijl ik toewerkt naar het volgende niveau. Ik ga voor meer. We zijn nog maar net begonnen.

‍

Met vriendelijke groet,
Hadriel O.

Beste Soccer,

‍

Je ontdekte me toen ik 11 maanden oud was. Nog voordat ik de wereld begreep, begreep ik de bal al. Van Nigeria tot Canada, door drie provincies heen, was jij mijn enige constante. Je leerde me me aan te passen aan nieuwe speelstijlen en tempo’s, en vormde mijn identiteit met elk veld waarop ik stapte. Door jou leerde ik spelen met snelheid en moed. Dit is niet mijn hoogtepunt. Het is mijn basis. Elke wedstrijd was een stille groei, waarbij ik mijn plek keer op keer heb verdiend. We hebben een lange weg afgelegd, maar ik sta nog maar aan het begin.

‍

Liefs,
Zolum O.

Beste Soccer,

‍

Van Singapore tot Vancouver: voetbal is altijd de rode draad geweest die alle hoofdstukken van mijn leven met elkaar verbindt. Het begon op vochtige avonden thuis, waar we speelden onder een verduisterende hemel en elk stukje open terrein een voetbalveld kon worden. Er waren vroege ochtenden, modderige voetbalschoenen, geschaafde knieën en het simpele plezier om met vrienden achter een bal aan te rennen totdat het donker werd.

Voetbal heeft me discipline bijgebracht lang voordat ik de betekenis van dat woord begreep. Het betekende dat ik moe wakker werd maar toch opdook, dat ik leerde hoe ik op een waardige manier kon verliezen, en dat ik ontdekte dat overwinningen het mooist zijn als je ze deelt met teamgenoten die net zo hard hebben gewerkt. Enkele van mijn beste vriendschappen zijn ontstaan tijdens trainingen, busritten en het gelach in de kleedkamer.

Toen ik van Singapore naar Vancouver verhuisde, veranderde alles: nieuwe straten, nieuw weer en een nieuw levensritme. Maar voetbal bleef vertrouwd. Het werd een taal die ik overal kon spreken en die me hielp om een gemeenschap te vinden in een nieuwe stad. Op het veld deden accenten en achtergronden er niet toe. Inzet, vertrouwen en passie waren wel belangrijk.

Er waren ook teleurstellingen: nederlagen die me nog lang bijbleven, gemiste kansen die steeds weer door mijn hoofd speelden, en seizoenen die te vroeg ten einde kwamen. Maar die momenten hebben me net zozeer gevormd als de overwinningen. Ze hebben me veerkracht, nederigheid en de moed bijgebracht om steeds weer terug te komen.

Voor mij is voetbal meer dan alleen een sport. Het staat voor thuis, vriendschap, uitdaging en vreugde. Het heeft me over continenten heen en door alle fasen van mijn leven geleid. Van Singapore tot Vancouver: waar ik ook ben, het spel zal altijd deel uitmaken van wie ik ben.

‍

Met vriendelijke groeten,
Wayne L.

Beste Soccer,

‍

Ik weet eerlijk gezegd niet waar ik zou zijn zonder jou. Deze sport is niet zomaar een hobby. Het maakt deel uit van wie ik ben, het is mijn toevluchtsoord als het even tegenzit, en de motivatie om door te zetten in moeilijke tijden.

Voetbal heeft me niet alleen tot een sporter gemaakt. Het heeft me ook tot een beter mens gemaakt. Het heeft me lessen geleerd die je nooit zou verwachten te leren door tegen een bal te trappen. Voetbal heeft me alles geleerd over wie ik ben. Het heeft me laten kennismaken met teleurstellingen, nederlagen en hoezeer ik een hekel heb aan verliezen, maar het heeft me ook geleerd hoe ik moet winnen, hoe ik na een nederlaag weer moet opstaan en hoe ik mezelf erdoorheen moet bijten.

‍

Liefs,
Gabriel H.

Beste Soccer,

‍

“Voor alles en nog wat” – zo zou dit moeten beginnen. Van ziekenhuisbedden tot drievoudige wedstrijden op zaterdagochtend, tot het niet uren maar soms dagenlang afzien van sociale media, nieuwsuitzendingen of mensen die de wedstrijd alleen maar kijken om mijn club te steunen. Dit is mijn dagelijkse, wekelijkse, maandelijkse en jaarrond toevluchtsoord, dat er niets voor terug verwacht. Van ongeslagen seizoenen tot hartverscheurende teleurstellingen: ik houd van deze sport die me dit alles heeft gebracht.

‍

Bedankt,
Jafar R.

Beste Soccer,

‍

Je hebt me tijd met mijn vader bezorgd. Het was de enige tijd die alleen voor ons was, in ons grote gezin.

‍

Bedankt,
Rachel V.

Beste Soccer,

‍

Je was nooit alleen van mij. Je was eerst van mijn vader. Ik weet nog hoe de ogen van mijn vader oplichtten telkens als hij je aan zijn voeten zag zitten. Hij zei niet veel, maar ik hoorde het aan de manier waarop hij mijn naam riep en aan de manier waarop hij na elk spelletje nog even bleef zitten.

“Nog vijf minuten,” zei hij dan, in de hoop dat ik het niet erg zou vinden om op hem te wachten. Hij heeft veel opgeofferd en kon niet altijd spelen vanwege zijn taken als vader voor mij. Ik weet hoe graag hij wilde spelen. En daarom hoop ik dit voor hem te winnen, om hem op mijn beurt te bedanken.

‍

Liefs,
Karra O.

Beste Soccer,

‍

Ik vond je als een met modder bedekte bal die zijn beste tijd wel gehad had, liggend op rotsachtig grind achter mijn school, niet ver van een scheve doelpalen. Ik kende de regels niet, alleen dat wanneer ik je schopte, iets in mij lichter aanvoelde.

Het maakte je niet uit waar ik vandaan kwam. Je vroeg niet of ik goed genoeg was. Je rolde gewoon door, wachtend, even geduldig als altijd.

Op dagen dat ik me onzichtbaar voelde, gaf je me een stem: het geluid van mijn voetstappen terwijl ik je achterna rende, de doffe klap van een rake slag, en de stille trots dat ik beter werd terwijl niemand keek. Je leerde me dat vallen geen mislukking was, maar gewoon hoort bij het leren om sterker te staan. Je bracht me ook vrienden die samen leerden wat teamwork inhoudt, wat het betekent om op een respectvolle manier dingen uit te praten, en hoe je conflicten kunt overwinnen.

Ik herinner me de eerste keer dat ik scoorde. Het was niet in een stadion. Er was geen publiek en geen gejuich, alleen ik, de wind en jij die die onzichtbare lijn overschreed. Toch voelde het alsof de wereld even stil stond, alleen maar om te zeggen: „Het is je gelukt.”

De jaren zullen verstrijken. De velden zullen veranderen. Het leven zal steeds drukker en ingewikkelder worden. Maar één ding weet ik zeker: telkens als ik je weer zie, rustig liggend op het gras, zal ik me herinneren wie ik was en wie ik dankzij jou ben geworden. Bedankt, voetbal, voor de liefde die je mij en zoveel mensen over de hele wereld hebt gebracht!

‍

Meer dan alleen een spel,
Kayden O.

Beste Soccer,

‍

Ik heb je over oceanen gedragen.

Van de stoffige velden van India tot de regenachtige ochtenden van Canada: je ging met me mee, niet in mijn koffer, maar in mijn botten.

Toen alles vreemd en zwaar aanvoelde, herinnerde je me eraan wie ik ben. Je leerde me veerkracht bij verlies, moed in onzekerheid, en hoe ik mezelf blijf laten zien, ook als niemand kijkt. Op eenzame momenten vond ik jouw ritme in mijn ademhaling en jouw kracht in mijn stappen. Ik speel misschien niet meer op dezelfde manier, maar je blijft me begeleiden.

Want hoe ver ik ook verwijderd ben van waar ik begon, hoe zwaar deze reis ook wordt, ik weet dat ik nog steeds dat meisje ben.

Ik blijf vechten.
Ik blijf leren.
Ik blijf erin geloven.

Liefs,
Harshita J. (Een meisje dat nog steeds meedoet)

Beste Soccer,

‍

Sinds ik 10 jaar oud was, heb je altijd deel uitgemaakt van mijn leven. Er is geen andere sport waar ik zo van heb gehouden als van jou.

Ik herinner me nog goed hoe ik met mijn jeugdvrienden speelde in de open ruimtes onder onze woonwijk, op blote voeten omdat we ons simpelweg geen schoenen of voetbalschoenen konden veroorloven. Toen ik een tiener werd, had ik genoeg geld gespaard om mijn eerste paar Adidas-voetbalschoenen te kopen. Het voelde geweldig om ze te dragen. Mijn voeten waren dankbaar voor de bescherming, en ik voelde elke keer dat ik speelde een nieuwe energie opkomen.

Door de jaren heen ben ik voor mijn plezier blijven voetballen, of het nu regende of de zon scheen. Mijn idolen, Zidane, Ronaldinho en Sheringham, zijn altijd een bron van inspiratie en plezier geweest. Zelfs blessures zoals fasciitis plantaris, een gebroken neus, een gescheurde ligament en een gebroken knie hielden me maandenlang van het veld, maar nooit voorgoed.

Vervolgens bracht het leven me 12.800 kilometer ver van mijn thuisland, naar Vancouver. Zelfs daar vond ik nieuwe vrienden die dezelfde passie voor voetbal delen, en het spel blijft ons met elkaar verbinden.

Nu ik op mijn vijftigste aan dit nieuwe hoofdstuk in mijn leven begin, hoop ik zo lang mogelijk te blijven spelen. Bedankt dat jullie zo’n belangrijk onderdeel van mijn leven zijn en dat jullie me door zowel de hoogte- als de dieptepunten hebben geholpen.

‍

Met dank,
Janssen

Beste Soccer,

‍

Ik weet niet meer wanneer dit begon,
, maar ik weet wel dat het is blijven hangen.

Je bent voor mij niet zomaar een spelletje.
Bij jou valt al het andere weg:
geen lawaai, geen druk, gewoon spelen.

Sommige dagen voel ik me onverslaanbaar.
Andere dagen maak ik fouten, twijfel ik aan mezelf,
en vraag ik me af of ik wel goed genoeg ben.

Maar ik blijf toch terugkomen.

Want niets voelt zo als dit:
het tempo, de focus, de momenten die er echt toe doen.

Je hebt me sterker gemaakt.
Je hebt ervoor gezorgd dat ik ben doorgegaan
terwijl het makkelijker was geweest om te stoppen.

Ik weet niet hoe ver ik hiermee zal gaan,
, maar ik weet wel dat ik er nog niet klaar mee ben.

‍

Niet eens in de buurt,
Rupert T.

Beste Soccer,

‍

We hebben samen zoveel meegemaakt, hoogte- en dieptepunten, van de glorie van het winnen van een bekerfinale tot de pijn van een nederlaag. Je hebt me mee naar de andere kant van de wereld genomen en ervoor gezorgd dat ik zoveel mensen heb leren kennen die ik nu mijn goede vrienden mag noemen.

Toen ik opgroeide, had ik nooit gedacht dat ik Canada ooit op een WK zou zien spelen. Ik had ook nooit gedacht dat Canada ooit een WK zou organiseren. Nu mag ik mijn droom beleven: mijn geweldige land zien spelen met een reële kans om mee te dingen naar de titel en ver te komen.

‍

Altijd trots,
Andrew B.

Beste Soccer,

‍

Ik kan me nog goed herinneren dat ik samen met papa naar het WK van 2014 op tv keek. Ik dacht altijd dat je gewoon tegen een bal moest trappen, maar ik had geen idee dat dit pas het begin was van een ware liefde.

Ik kan me nog goed herinneren hoe ik gefascineerd was door wat een speler allemaal kan doen met de bal aan zijn voeten. Mijn ouders zeiden dat ik mocht voetballen, zolang ik maar een A+ haalde voor al mijn examens, en mijn enige angst als ik die cijfers niet zou halen, was: wat als ze de bal van me af zouden pakken? Hoe zou ik het zonder die bal redden?

‍

Ik ben altijd al fan geweest,
Harjot S.

Beste Soccer,

‍

In 1994 reed mijn vader met mijn broer en mij de grens over naar de VS om de magie van het WK mee te maken. Het is een van onze dierbaarste herinneringen geworden. Nu hij 80 jaar oud is, kijken we ernaar uit om hem op Vaderdag mee te nemen naar een wedstrijd in Vancouver. Jullie hebben onze familie over generaties heen met elkaar verbonden en ons vreugde, saamhorigheid en onvergetelijke momenten geschonken. Bedankt voor de herinneringen en voor het feit dat jullie ons door de jaren heen bij elkaar hebben gebracht.

‍

Met dank,
Jon H.

Beste Soccer,

‍

Ik werd op mijn vijftiende verliefd op je, toen ik samen met mijn Thaise vrienden naar het WK voetbal keek. We bleven laat op, juichten en vierden het samen, verenigd door een spel dat geen vertaling nodig had. Die momenten hebben me geleerd dat voetbal meer is dan alleen een sport. Het is een universele taal van vriendschap en verbondenheid.

Hetzelfde spel dat me ooit in contact bracht met mijn Thaise vrienden, zal nu de wereld hier in Vancouver bij elkaar brengen.

Bedankt voor de herinneringen, de saamhorigheid en de vreugde die jullie ons blijven brengen.

‍

Liefs,
Jayda C.

Beste Soccer,

‍

Je zit al in mijn bloed, al lang voordat ik geboren werd. Van de velden van Chili tot die van Canada. Van het bloed van mijn grootouders tot dat van mij en mijn broers en zussen. Bij elke aanraking is er een verbinding tussen thuis en een plek waar ik vrede vind. Je bent een toevluchtsoord voor al het slechte en een poort naar een wereld van pure gelukzaligheid. Je bent het licht aan het einde van de tunnel. Ik hou van je, voetbal. Blijf alsjeblieft de hemel naar onze aarde brengen.

‍

Bedankt,
Mati E.

Beste Soccer,

‍

Zolang ik me kan herinneren, hebben we een hechte band gehad. Van competities op de basisschool en interne competities op de universiteit tot talloze gemengde en herenrecreatiecompetities en spontane potjes op het veld van het buurthuis: ik heb het allemaal gedaan. Ik geniet van elke sport, maar jij bent degene voor mij.

Twaalf jaar geleden heb ik mijn Portugees nog eens opgefrist en ben ik naar Brazilië gevlogen om mijn eerste WK bij te wonen. Dankzij de wereldwijde liefde voor voetbal heb ik zoveel geweldige mensen ontmoet.

Nu we in Vancouver wonen, krijgen we de kans van ons leven om mensen van over de hele wereld te ontvangen en te verwelkomen en het WK in onze eigen achtertuin mee te maken. Het zou een enorme eer zijn om in mijn geboortestad naar een wedstrijd te gaan.

‍

Liefs,
George

Beste Soccer,

‍

Je maakt deel uit van de traditie van onze familie. Ik ben opgegroeid met voetbal en heb meegedaan aan nationale kampioenschappen en de Canada Games. Mijn moeder heeft meer dan 30 jaar vrijwilligerswerk gedaan en is opgenomen in de Manitoba Soccer Hall of Fame. Geïnspireerd door haar heb ik in allerlei functies vrijwilligerswerk gedaan, recentelijk nog bij de FIFA als ‘Starting Lineup’-vrijwilliger. Mijn 19-jarige zoon, die al sinds zijn tweede met mij mee naar het veld gaat, doet ook vrijwilligerswerk. Het feit dat ik zie hoe de traditie van mijn moeder via hem wordt voortgezet, maakt deze reis nog specialer.

We hebben grote schoenen te vullen. XO

‍

Met vriendelijke groet,
Sue S.

Beste Soccer,

‍

Aan de vroege ochtenden, de modderige voetbalschoenen, de vriendschappen, het verdriet en de vreugde —
Dit is mijn liefdesbrief aan het voetbal.
Ik ben al sinds mijn zevende fan van het Colombiaanse nationale elftal. Voetbal verbindt me met mijn cultuur en vervult me met trots. Het heeft me een gevoel van verbondenheid gegeven en me veerkracht bijgebracht; daarom wil ik sportjournalistiek gaan studeren. Maar bovenal wil ik een stem geven aan Latina-vrouwen in de sport en aan degenen die tot nu toe niet gehoord zijn.

‍

Bedankt,
Antonia G.

Beste Soccer,

‍

Bedankt dat jullie er al die jaren voor mijn dochter zijn geweest. Het weer tijdens het voetbalseizoen in New Brunswick is niet bepaald geweldig. Het was geweldig om te zien hoe onze meiden daar samen alles gaven in de hitte, de stromende regen, de natte sneeuw en zelfs de sneeuw. „Speel als een meisje!“ We hebben allemaal geweldige vrienden gemaakt die we tot op de dag van vandaag nog steeds hebben. Jarenlange wedstrijden, trainingen en uitwedstrijden hebben een blijvende band gesmeed. Ik had me geen betere ervaring voor mijn gezin kunnen wensen.

‍

Bedankt,
Leona D.

Beste Soccer,

‍

Nu het WK voetbal 2026 dichterbij komt, kijk ik er vol spanning naar uit om te zien hoe de sport zich verder zal ontwikkelen en mensen van over de hele wereld bij elkaar zal brengen. Voetbal is voor mij altijd meer geweest dan alleen een sport. Het staat voor passie, teamwork en saamhorigheid.

Voor het WK van 2026 hoop ik prachtige doelpunten, fair play en onvergetelijke momenten te zien die jonge spelers overal ter wereld, waaronder ikzelf, inspireren. Ik hoop ook dat elk team met hart en respect speelt en zo laat zien wat voetbal op het wereldtoneel zo bijzonder maakt.

Voetbal, bedankt dat je landen bij elkaar brengt en herinneringen creëert die voor altijd blijven. Ik kan niet wachten om te zien hoe de wereld je in 2026 viert.

‍

Met vriendelijke groet,
Eddy S.

Beste Soccer,

‍

Je hebt me meer gegeven dan alleen een spel. Je hebt me discipline bijgebracht in het stille werk, veerkracht bij elk verlies en verbondenheid zonder woorden. Je hebt me een gevoel van verbondenheid gegeven. Je hebt van mij een man gemaakt met een bal aan mijn voeten, die overal thuis hoorde. Je maakt deel uit van hoe ik denk, hoe ik strijd en hoe ik vooruitga. Je was nooit zomaar een spel dat ik speelde. Ik ben wie ik ben dankzij jou, en dat ben ik nog steeds.

‍

Met vriendelijke groet,
Armaan G.

Beste Soccer,

‍

Ik ben pas 11 jaar oud, maar ik leef voor jou.

’s Ochtends word ik wakker voor het voetbal. Ik ga naar school voor het voetbal. Ik ga elke dag trainen voor het voetbal. In het weekend speel ik wedstrijden voor het voetbal. Ik volg voetbalacademies. Ik kijk naar mijn favoriete team en moedig ze aan, want ik ben dol op voetbal. Ik eet gezond voor het voetbal. Ik ga naar bed en droom van voetbal. Het enige wat ik in mijn leven wil, ben jij, VOETBAL!

‍

Bedankt,
Tristan M.

Beste Soccer,

‍

Bedankt dat jullie mij overal waar ik kom een veilige plek bieden om mezelf te zijn, plezier te hebben en vrienden te maken. Van Canada tot Korea, Turkije en Portland, Oregon: waar ik ook kom, jullie zijn er altijd om mij een gevoel van gemeenschap en verbondenheid te geven.

Lief voetbal, bedankt dat je me hebt geïnspireerd om goed voor mezelf te zorgen, mijn lichaam goed te behandelen en de volgende generatie te inspireren. Lief voetbal, bedankt dat je me de kans hebt gegeven om als keeper te spelen en als coach aan de slag te gaan. Mijn leven is mooier en zinvoller nu jij er deel van uitmaakt.

‍

Liefs,
Jennifer M.

Beste Soccer,

‍

Toen ik nog een klein kind was, zag ik tijdens het WK van 2002 voor het eerst het Turkse nationale elftal op tv.

Vierentwintig jaar later kan ik ze eindelijk in het echt zien in Vancouver. Een droom die uitkomt.

‍

Met vriendelijke groet,
Volkan

Beste Soccer,

‍

Je bent meer dan alleen een sport. Je bent de hartslag van mijn zomers en het ritme van mijn weekenden. Vanaf het moment dat ik voor het eerst een bal trapte in het park tot het gejuich in een uitverkocht stadion: je hebt me geleerd wat veerkracht, saamhorigheid en puur geluk zijn. Ik kan niet wachten om de wereld in 2026 in Vancouver te verwelkomen en hen te laten zien hoeveel we van je houden.

‍

Liefs,
Ahmad A.

Beste Soccer,

‍

Je betekent meer voor me dan je ooit zult weten. Ik ben opgegroeid met voetbal kijken en ervan houden, samen met mijn vader. Toen ik volwassen was, hoopte ik op een zoon die van voetbal houdt. Ik verlangde naar de titel ‘voetbalmoeder’, inclusief de lange autoritten, de doorweekte ochtenden en zelfs de modderige voetbalschoenen.

Mijn zoon heeft via mijn vader van deze sport leren houden; hij vond het geweldig om om half vijf ’s ochtends op te staan, alleen maar om wedstrijden uit de Premier League te kijken. Vorig jaar heb ik mijn vader verloren, maar zijn liefde voor de sport leeft voort in mijn zoon. Bedankt, voetbal, voor de liefde en de eeuwige band.

‍

Bedankt,
Sara E.

Beste Soccer,

‍

Voetbal heeft me geduld bijgebracht en geleerd dat niets onmogelijk is als je hard werkt en elke druppel zweet op het veld achterlaat. Voetbal heeft me geleerd dat emoties niet alleen voorbehouden zijn aan mensen. Emoties kun je ook voelen ten opzichte van voorwerpen.

Voetbal heeft me geleerd dat er elke dag weer iets is waarvoor ik leef en iets waarmee ik adem, in- en uitadem.

Het is voetbal. In de moeilijkste periodes van mijn leven, toen niemand mij terzijde stond, was voetbal de enige weg en de enige manier om te overleven en door te gaan. Het was mijn drijfveer, iets wat me elke dag gelukkig maakte en een positief gevoel gaf, zodat ik steeds harder kon werken om de persoon te worden die ik moest zijn.

Voetbal heeft me geleerd dat niets onmogelijk is. Wat de omstandigheden ook zijn en in welke situatie je ook terechtkomt, het leven brengt je waar je heen wilt als je er alles aan doet. Voetbal heeft me iets geleerd over het leven in het algemeen, namelijk dat het leven draait om geven, niet alleen om nemen, want als je niet geeft, krijg je er ook niets voor terug.

Ik kan me heel wat momenten herinneren waarop ik omwille van het voetbal heb gehuild. Ik had het gevoel dat ik met tranen in mijn ogen in slaap viel vanwege voetbalwedstrijden, aangezien ik fan ben van Barcelona in Spanje en Al Ahly in Egypte.

Voetbal heeft me geleerd dat het nooit te laat is.

Als je het leven ziet als een wedstrijd van 90 minuten, is er nog steeds een kans op zes minuten extra tijd om de moeilijkheden die je nu doormaakt te overwinnen of te bereiken wat je wilt.

‍

Het is nooit te laat,
Youssef E.

Beste Soccer,

‍

Vanaf een willekeurige dag in 2014, toen ik mijn club, Napoli, begon te steunen, tot het kijken naar de MLS in 2017 en diverse wereldkampioenschappen: jullie hebben me iets gegeven om naar uit te kijken en iets waar ik echt met heel mijn hart van houd.

Het WK, de sfeer, de spanning en al deze herinneringen uit mijn leven hebben te maken met voetbal. Samen met mijn vrienden en mijn vader naar wedstrijden gaan, is echt heel bijzonder voor mij.

Lief voetbal, ik hou van je. ❤️⚽️

‍

Liefs,
Matteo R.

Beste Soccer,

‍

Mijn vader was profvoetballer in Vietnam, en dankzij hem ben ik opgegroeid met zo’n grote passie voor het spel. Nu ik kaartjes heb weten te bemachtigen voor een wedstrijd in BC Place, krijg ik eindelijk de kans om hem te laten meemaken hoe het is om het WK live mee te maken – iets wat jarenlang slechts een droom leek.

‍

Met vriendelijke groet,
Khai P.

Beste Soccer,

‍

Als voetbalfan van jongs af aan is dit de eerste keer dat de stad waar ik woon, Vancouver, gastheer is van het WK. Het voelt alsof een droom uitkomt. Ik kijk ernaar uit om de sfeer van het WK mee te maken.

‍

Met vriendelijke groet,
Matthew L.

Beste Soccer,

‍

Ik hoop dat het goed met je gaat.

Ik schrijf u om mijn diepe bewondering en enthousiasme voor het WK voetbal te uiten. Dit toernooi is meer dan alleen een sportevenement. Het brengt mensen van over de hele wereld bij elkaar en verbindt hen door hun gedeelde liefde voor voetbal.

De passie, de teamgeest en de toewijding die de spelers aan de dag leggen, inspireren miljoenen fans zoals ik. Het WK zorgt voor onvergetelijke momenten en bevordert eenheid, respect en sportiviteit tussen verschillende culturen en landen.

Hartelijk dank voor het organiseren van zo’n fantastisch evenement en voor het feit dat jullie generaties voetballiefhebbers over de hele wereld blijven inspireren.

‍

Met vriendelijke groet,
Nitin B.

Beste Soccer,

‍

Bedankt. Bedankt dat jullie me tijdens het WK voetbal van 2014 hebben meegenomen in jullie prachtige wereld en dat jullie een 12-jarige jongen een plekje hebben gegeven in een land waar iedereen van cricket houdt. Bedankt voor de talloze wedstrijden tot diep in de nacht, de trofeeën en de teleurstellingen, en voor de gemeenschap die jullie me hebben gegeven.

Nu het WK voetbal van 2026 in zicht komt, prijs ik mezelf gelukkig. Gelukkig dat ik in mijn eigen stad getuige mag zijn van het hoogtepunt van de mooiste sport ooit.

‍

Bedankt,
Arjun K.

Beste Soccer,

‍

Ik ben opgegroeid in Kenia, waar voetbal nooit zomaar een spel was. Het maakte deel uit van het dagelijks leven.

Van drukbezochte huiskamers tijdens belangrijke wedstrijden tot stoffige velden waar we tot zonsondergang speelden: jij bracht mensen bij elkaar. Ik herinner me het lawaai, het gelach, de discussies over teams en de vreugde die de lucht vulde telkens wanneer er een doelpunt werd gescoord. Op die momenten deed al het andere er niet meer toe.

Jullie hebben me geleerd wat passie is, het soort passie dat je hart sneller doet kloppen, zelfs als je alleen maar toekijkt. Jullie hebben me veerkracht bijgebracht, want niet elke wedstrijd eindigt in een feest. En jullie hebben me laten zien hoe krachtig eenheid kan zijn, hoe mensen met verschillende achtergronden samen kunnen komen door één gedeelde liefde.

Dat ik nu de kans krijg om als internationale vrijwilliger deel uit te maken van het WK voetbal 2026, betekent meer dan ik kan uitleggen. Het voelt alsof ik een stukje thuis met me meedraag naar een wereldwijd podium. Het is mijn manier om iets terug te doen voor iets dat mijn jeugd heeft gevormd en me nog steeds inspireert.

Voetbal, je hebt altijd deel uitgemaakt van mijn leven, en dat zal altijd zo blijven.

‍

Liefs,
Vivian M. 🇰🇪

Beste Soccer,

‍

Je hebt me gevonden in East Van: modderige voetbalschoenen, vroege ochtenden en Robson Park. De organisatoren van het minivoetbal lieten een 10-jarig jochie gratis meespelen. Achteraf gezien betekent dat alles voor me. Die vrijgevigheid heeft me geleerd om aardig te zijn, iets terug te doen en ruimte te maken voor anderen.

In 2002 werd ik helemaal verliefd: ik zag hoe Aziatische landen aan invloed wonnen, volgde Lee Young-pyo en werd verdediger.

Je was nooit zomaar een spel. Je was mijn thuis en een voortdurende les in hoe je moet leven.

Een rechtsvoetige linksback uit East Van.

‍

Je grootste fan,
Mike T.

Beste Soccer,

‍

Voetbal gaf me niet alleen een sport. Het gaf me wekkers om 5 uur ’s ochtends waar ik op de een of andere manier dankbaar voor was. Blauwe knieën. Busritjes die als thuis voelden. Het gaf me mijn vrienden.

Het heeft me geleerd dat falen gewoon een opstapje is: je mist, je begint opnieuw en je gaat weer verder. Dat vreugde schuilt in één enkele perfecte pass.

Het WK komt naar Vancouver, en ik voel het net zoals ik het bij elke aftrap voelde: mijn hart klopt in mijn keel, ik ga er helemaal voor.

Dit spel heeft mij gevormd. Dat zal altijd zo blijven.

‍

Met vriendelijke groeten,
Felix F.

Beste Soccer,

‍

Ik ben opgegroeid bij de tante van Christine Sinclair. We konden softbal spelen in Western Park en veldhockey op de middelbare school, maar geen voetbal.

Gelukkig konden mijn dochters, toen ze naar school gingen, lid worden van Burnaby Girls’ Soccer. Ik vond het zo leuk om ze te zien spelen dat ik besloot om het zelf ook te leren. De tantes van Christine speelden in de Burnaby 30 Something League, dus met hun hulp kon ik een team vinden waar ik bij kon komen. Uiteindelijk heb ik een paar jaar het team van mijn oudste dochter gecoacht.

In 2020 ben ik begonnen als vrijwilliger bij de Vancouver Whitecaps, waar ik bij de Caps Kids werk. Op wedstrijddagen werk ik samen met de mascottes en de ballenjongens en mag ik bij de meeste wedstrijden langs de lijn staan.

Ik ben zelfs naar Mexico-Stad en Florida gereisd om het team aan te moedigen.

Hoewel ik nog geen vrijwilligersfunctie heb gekregen, kijk ik er enorm naar uit dat het WK in Vancouver plaatsvindt.

Bedankt, voetbal, dat je nog steeds zo’n belangrijk onderdeel van mijn leven bent.

‍

Bedankt,
Geri W.

Beste Soccer,

‍

Ik was pas 4 jaar oud toen ik begon met spelen. Wat ik tot nu toe niet wist, is dat ik mijn sport had gevonden. Elk jaar speelde ik voor mijn plezier, en dat doe ik nog steeds.

‍

Heel erg bedankt,
Alexa M.

Beste Soccer,

‍

Jullie gaven me een doel in de vroege ochtenden, discipline als niemand keek, en veerkracht bij elke tegenslag. Bij overwinningen hebben jullie mijn zelfvertrouwen versterkt. Bij nederlagen hebben jullie mijn karakter gevormd. Jullie gaven me teamgenoten die broers voor me werden, druk die me scherper maakte, en momenten die ik mijn hele leven zal koesteren. Alles wat jullie me hebben geleerd, reikt verder dan het speelveld.

Ik heb je niet alleen gespeeld. Ik heb je geleefd. En dat zal ik altijd blijven doen.

‍

Met vriendelijke groeten,
Elias I.

Beste Soccer,

‍

Mijn voetbalverhaal begon al voordat ik geboren was. Toen mijn moeder 16 was en in Iran woonde, werd ze door het Iraanse regime aangevallen vanwege haar religieuze keuzes. Ze had altijd al willen voetballen.

Mijn moeder vluchtte naar India, waar ze op de grond voetbalde met stokken als doelpalen. Na wat problemen met de immigratiedienst kreeg ze het Canadese staatsburgerschap en verhuisde ze naar London, Ontario.

Toen ik in Londen werd geboren, vertelde ze me dit verhaal altijd. Het heeft me aangemoedigd om te gaan voetballen, en nu speel ik bij London United.

‍

Voor altijd een fan,
Matthew R.

Beste Soccer,

‍

Ik ben echt dol op voetbal en had net een wedstrijd gespeeld.

‍

Liefs,
Marcus C.

Beste Soccer,

‍

Ik ben al van jongs af aan dol op voetbal. Ik heb het van mijn oom geleerd, en we hebben een geweldige band. Ik ben begonnen met spelen en ben er steeds meer van gaan houden.

Zo kan ik mijn zorgen even achter me laten en me volledig op de wedstrijd concentreren. Het heeft me door moeilijke tijden heen geholpen, omdat ik dan gewoon op het veld kan staan.

‍

Liefs,
Ebrahim N.

Beste Soccer,

‍

Voetbal is een sport die je helemaal in zijn greep houdt. Het draait om aanval en verdediging. Het draait om open spel en spelhervattingen. Er zijn zoveel mogelijkheden. Elk moment is anders en spectaculair. Geen enkele andere sport kan qua spanning tippen aan voetbal.

‍

Ik ben altijd al fan geweest,
Michael M.

Beste Soccer,

‍

Ik heb je bij toeval gevonden – wat nu bijna grappig aanvoelt, gezien alles wat daarna is gebeurd.

Toen mijn buren me op mijn zevende of achtste uitnodigden om mee te spelen, wilde ik gewoon bij mijn vrienden zijn. Maar toen ik het mijn vader vertelde, zag ik iets veranderen in zijn ogen. Hij komt uit Nederland, waar voetbal niet zomaar een spel was – het was een manier van leven. Hij zou het nooit toegeven, maar ik denk dat hij de droom van voetballende kinderen ergens tussen de verloskamer en het mee naar huis nemen van twee dochters heeft losgelaten.

Toen ik eenmaal was begonnen met spelen, kon ik niet meer stoppen.

Dat viel al snel op. Ik werd gescout, uitgenodigd en opgenomen in teams in het hele Lower Mainland en vervolgens ook in Vancouver zelf. Dankzij het voetbal leerde ik deze stad kennen nog voordat ik haar echt kende – haar wijken, haar verborgen voetbalvelden, haar door regen doordrenkte avonden en zonovergoten ochtenden. Door het voetbal werd Vancouver meer dan alleen mijn thuis; het werd een plek vol mogelijkheden, passie en verbondenheid.

In 1999 vond het FIFA Wereldkampioenschap voetbal voor vrouwen plaats in de Verenigde Staten. Ik was dertien en mijn wereld werd van de ene op de andere dag een stuk groter. Mia Hamm was mijn idool – ik had de Barbiepoppen om dat te bewijzen – en dankzij Brandi Chastain maakte het ineens uit welke sportbeha je droeg. Maar wat veel langer bleef hangen dan dat moment, was mijn eerste echte kennismaking met de internationale sportwereld, met evenementen en met alles wat er rondom het spel gebeurt. Ik kon toen nog niet overzien hoe ingrijpend dat toernooi mijn levenspad zou bepalen, maar dat deed het wel.

Dankzij voetbal heb ik mijn vrienden leren kennen.

Het heeft me de weg naar een universitair diploma gebaand.

Het heeft me kennis laten maken met landen, culturen en visies die ik anders misschien nooit had leren kennen.

Het heeft me geleerd hoe ik leiding moet geven, hoe ik moet volgen, hoe ik mijn teamgenoten moet vertrouwen en hoe ik op mezelf moet vertrouwen – zowel op het veld als daarbuiten.

Sommige momenten blijven me glashelder bij. Toen ik de San Diego Surf Cup binnenliep en een spandoek zag met de tekst: „Door deze poorten lopen de allerbesten.” Twee keer maakte dat spandoek een jong meisje duidelijk dat ze erbij hoorde. Toen ik naar Louisiana verhuisde en meteen dertig vrienden voor het leven maakte. Toen ik hoorde dat het FIFA Wereldkampioenschap voetbal voor vrouwen in 2015 naar Vancouver zou komen – en me realiseerde dat er een reële kans was dat ik daar deel van zou kunnen uitmaken. Ik aarzelde geen moment. Ik ging er helemaal voor. Ik werd medewerker nummer twee voor dat WK.

En toen kwam de zomer van 2017, toen een vriend me vertelde dat Vancouver misschien de kans zou krijgen om zich kandidaat te stellen voor het organiseren van wedstrijden voor het WK voetbal van 2026. Ik wist meteen wat dat zou kunnen betekenen – voor de stad, voor de sport en voor de volgende generatie.

En nu zijn we dan hier.

In 2026 vindt het WK plaats in Vancouver, en ik ben ontzettend trots dat ik mag fungeren als Chief Operations Officer van FWC26 Vancouver en als de allereerste medewerker van Vancouver. Nu ik moeder ben van een 5-jarige, heb ik nog meer om naar te streven. Voetbal zal deze stad deze zomer iets nieuws brengen: momenten van verbondenheid, feestelijkheid en geloof. Ik hoop dat dit evenement, en deze sport, niet alleen toekomstige spelers inspireren, maar ook toekomstige leiders die zien wat er mogelijk is wanneer passie en doelgerichtheid samenkomen.

Ik ga er helemaal voor – tot het laatste fluitsignaal.

‍

Bedankt, Soccer,
Taunya G.

Beste Soccer,

‍

Jullie zijn de meest intense teamsport die ik ooit heb beoefend. Jullie hebben mijn leven op zoveel positieve manieren gevormd, hebben bijgedragen aan het smeden van levenslange vriendschappen en hebben talloze herinneringen gecreëerd.

Toen ik het jaar voor mijn afstuderen mijn voorste kruisband scheurde, stortte mijn wereld volledig in omdat de sport waar ik zo van houd mij werd ontnomen. Na tien jaar kon ik eindelijk weer het veld op en weer spelen. Het voelde alsof ik thuiskwam op een plek die zo anders was en toch zo vertrouwd.

Bedankt, voetbal, dat je mijn veilige haven bent.

‍

Voor altijd de jouwe,
Kait W.